— Слушаюсь, — ответил тот и, достав из шкафа капельницу, приладил её на штатив, после чего подсоединил иглу к катетеру трясущегося в спазмах пациента.
Раствор потёк по венам. Кашель быстро унялся, и Глеба сморил сон.
— К тебе посетители, — громко объявил медбрат, вырвав больного из объятий Морфея.
— Кто? — Глеб, морщась, кое-как перевёл тело в полусидячее положение.
— Офицеры, — пожал плечами медик и направился к двери.
— Погоди, — окликнул Глеб, укладывая пятернёй отросшие не по Уставу волосы и безуспешно пытаясь застегнуть воротничок больничного балахона.
Но «алый мундир» просьбу не услышал. В палату вошли лейтенант Морозов и сверкающий лысой головой мужик лет сорока с капитанскими лычками.
— Как самочувствие, солдат? — осведомился капитан.
— Готов вернуться в строй! — отчеканил Глеб, далеко не так бодро как хотелось бы, и едва сдержал кашель.
— Похвально, — кивнул Морозов. — Но с этим повременим, а пока… — он вынул из-за спины небольшой чёрный футляр, раскрыл его и вручил Глебу вместе с сопроводительным документом, после чего сделал шаг назад и вытянулся по стойке смирно.
— За проявленную доблесть, — торжественно начал капитан, — в деле уничтожения врагов Отечества, награждаю вас Стальной Звездой второй степени! Так держать, солдат! — он, печатая шаг, подошёл к изголовью койки и протянул руку.
Глеб замешкался, секунды на три, не решаясь прикоснуться к офицеру, но всё же пересилил себя.
— Служу Отечеству! — почти прошептал он, пожимая ладонь капитана.
— Выздоравливай, солдат. Страна в тебе нуждается.
Капитан приложил кулак к орденским планкам в приветствии и вышел. Его примеру последовал и Морозов, обронив напоследок:
— Похвастай друзьям. Ты заслужил.
Как только спина лейтенанта скрылась за дверью, в палату влетели Ульрих, Димидов и Волкова.
— Ты как? — спросил Карл, едва перешагнув порог, и радостная улыбка на его лице дрогнула.
— Мать твою… — не сдержался Димидов, глядя прямо на Глеба.
— Что? — напрягся тот.
— Охрененно смотришься, — поделился мнением Ульрих.
— Как… штурмовик, — добавила Волкова, мило улыбнувшись.
Глеб невольно поднял руку и коснулся ладонью свой щеки. На ощупь та оказалась бугристой и почти не отзывалась на прикосновение, будто неживая.
— Глянь, — завистливо цокнув языком, Димидов поднёс Глебу к глазам выключенный тактический планшет.
Чёрный прямоугольник экрана отражал плохо, но столь разительные изменения трудно было не заметить: ожог покрывал почти всю правую сторону лица и часть головы, лишив её волос от виска до макушки, повреждённый нерв навсегда сковал лицевые мышцы в кривом оскале, правое ухо превратилось в куцый шмат морщинистой кожи, глаз смотрел с прищуром из-за спёкшихся у внешнего угла век.