Глеб подвигал челюстью, артикулируя, прикрыл левый глаз, оценивая чёткость картинки.
— Командовать и целиться смогу, — заключил он с улыбкой.
— Ты ещё легко отделался, — хмыкнул Ульрих. — Там так ёбнуло! Башня подлетела метров на пять! Прикинь! Шестнадцатитонная дура! Видать, заранее готовились, минировали боеукладку, она вся разом и рванула, как только вы их зрения лишили.
— Покажи, — кивнула Волкова на футляр.
Глеб откинул пластиковую крышку и вынул награду — пятиконечную звезду из нержавеющей стали, на чёрной ленте с белой полосой по центру, — перевернул и прочёл надпись с оборотной стороны:
— За боевые заслуги. Две тысячи сто тридцать девять.
— Круто, — выдохнул Димидов.
— А почему сто тридцать девять? — поинтересовался Ульрих, разглядывая Звезду.
— Год учреждения, — пояснила Волкова.
Глеб вернул награду в футляр и захлопнул крышку.
— Что с Прекловым?
Жизнерадостные улыбки на лицах визитёров разом сгладились.
— Ему повезло меньше, — ответила Наташа.
Глеб молча обвёл звено вопрошающим взглядом.
— Ну… — начал Ульрих нерешительно, — Мы его не видели с тех пор, врачи не пускают. Но, когда вас откопали, Толян под бронеплитой лежал. Взрывом сорвало… Бортовая… Ну, та, что шасси укрывает… знаешь? — Карл заметил нарастающие раздражение во взгляде Глеба, и поспешил закончить: — Короче, ноги ему размозжило в хлам. Да и осколками посекло здорово, — он вздохнул и покачал головой, не зная, что ещё сказать.
— В лучшем случае — демобилизация и работа в цеху ветеранов-инвалидов, — расставила точки над «и» Волкова.
— Его наградили? — спросил Глеб, вращая обожженными пальцами футляр со Звездой.
— Да.
— Что ж… Он с честью выполнил долг.
Преклова Глеб так и не увидел. Анатолия перевели в тыловой госпиталь. По крайней мере, так сказал лейтенант Лукин — тот самый ассистент Архангела, оказавшийся главным хирургом. Отсутствие Преклова не сильно огорчило Глеба. Скорее даже наоборот. Минутный позыв немедленно увидеть товарища сошёл на нет, стоило только услышать рассказ сослуживцев. Глазеть через стекло на беспомощный обрубок, чьи мечты о службе в рядах Палачей перечеркнул первый же бой, Глебу совсем не хотелось. Он невольно ставил себя на место Преклова и едва не содрогался от мысли, что боевые товарищи придут к нему, валяющемуся на койке, словно кусок мяса, будут стоять и молчать, не находя слов. Будут жалеть — это хуже всего. Глеб готов был вытерпеть что угодно — ненависть, пренебрежение, даже презрение, но только не жалость. Особенно от тех, с кем учился бок обок восемь лет. Не желал он этого и другу. А потому старался о Преклове просто не думать.