Прямоугольник неба сделался уже почти совсем темным. Свет шел теперь только от древней керосиновой лампы внизу. Я опять испытывала то же самое ощущение безвременья или даже — времени, повернувшего вспять, как тогда на террасе во внутреннем дворике, когда в круге горящих светильников мой принц кормил меня айвой…
Не сговариваясь, женщины пошли из шатра. Между их головами я увидела звезды, как-то вдруг мгновенно вспыхнувшие на небесах. Их было очень много!
«Мы поужинаем под звездами, моя пери. Я назову вам все их имена и расскажу все истории нашего звездного неба»…
И — темнота. Полог задернулся.
Лишь жалкий керосиновый фонарь на полу чуть раздвигал вокруг себя обступивший мрак, вырывая из него краски узора ковра и край столика — витая ножка, мерцание парчовой скатерки, бок расписной мисочки с чем-то.
«Спите, моя прекрасная пери. Спите… Когда вы проснетесь, я уже вернусь»…
Я резко села. А вдруг он не вернется? Просто он опять в нашем времени, а я — в этом? Где из всех благ цивилизации — лишь керосиновая лампа! Я вскочила на ноги, схватила этот несчастный фонарь и, едва ориентируясь в темноте, бросилась туда, где, по-моему, из шатра был выход. Но фонарь осветил лишь сплошную матерчатую стенку.
— Фарида! — закричала я.
Ткань колыхнулась, и всего лишь в метре правее откинулся полог. Я увидела силуэт женщины и звезды в проеме над ним.
— Фарида!
Она поклонилась и что-то произнесла в ответ, жестом руки с забренчавшими браслетами показывая на накрытый стол.
— Эмир? Где эмир? — спросила я, поднося к ней лампу.
Она виновато улыбнулась, пожала плечами, подняла руку вверх и закрутила кистью.
— Др-др-др-др!
— Улетел на вертолете?
Она повторила свой жест и опять показала на угощение.
— Шукран, — сказала я. — Шукран. — И добавила, всячески жестикулируя: — Эмир — нет. Я — нет.
Фарида внимательно смотрела на меня, потом отрицательно затрясла головой, схватила меня за руку, потащила к столу, показывая то на еду, то на меня.
— Эмир — Эльцза, эмир — Эльцза!
— Он прислал мне ужин, но сам не придет? — уточнила я, слабо представляя, как передать жестами свой вопрос.
Фарида вдруг прислушалась, подняв вверх голову. Заулыбалась, закивала и потащила меня уже к выходу из шатра, показывая рукой на небо и на свои уши.
— Эмир! Эмир! Др-др-др-др!
Действительно сверху шел звук приближающегося вертолета. Я кивнула, показав на уши.
— Эмир. Эмир. Я слышу, Фарида. Др-др-др!
Она очень довольно закивала и уволокла меня обратно в шатер, снова показывая на стол.
— Эмир — Эльцза. Эмир — Эльцза!
— Шукран, — сказала я и послушно опустилась на ковер возле стола. —