Выражение его лица было мрачным и суровым. Он не стал садиться и с ходу произнес:
— Никто не ожидал от вас такого, Анри!
Анри медленно поднял взгляд, хранивший след недавней ярости.
— А что вы ожидали? — произнес он холодно и резко, без налета прежней вежливости. — Что я буду жить, наслаждаясь беззаботным существованием и роскошью, которые кто-то принимает за свободу и счастье? Задумывались ли вы над тем, каково мне было присутствовать на допросах пленных англичан? Прежде я жил в их лагере — за кого они могли принять меня теперь?! За пределами крепости осталась моя жена, которая, возможно, считает меня погибшим, ютится неизвестно где и голодает! Так чего стоит ваша свобода?
— Я никогда не называл это свободой. Я говорил, что такова необходимость.
— Это ваша точка зрения, — отрезал Анри.
— Вам повезло, что вы остались живы, — заметил Викрам. — Кто рассказал вам о проходе? Ваш слуга?
— Он здесь ни при чем.
— Тогда откуда такие сведения?
— Об этом вы никогда не узнаете. Когда-то я проявил слабость под пытками, но больше этого не будет.
Викрам пожал плечами.
— Мальчишка побежал за вами. Значит, он знал, куда и каким путем вы идете!
— Я ему рассказал. Звал за собой. Сначала он отказался, a потом передумал.
— Чем вы его приманили? Деньгами?
— Я как раз пытался ему объяснить, что деньги, сытость, безделье и видимая беспечность существования — это не главное.
Викрам усмехнулся. В его лице что-то неуловимо дрогнуло, и отрешенность во взгляде исчезла.
— Полагаете, он стал счастливее? Вам ничего не изменить: шудра способен изведать лишь судьбу шудры. Истинное человеческое счастье заключается в том, чтобы существовать среди себе подобных и не мечтать о большем.
— Вы в самом деле так думаете? Люди придумывают границы и живут в их пределах всю жизнь, даже не задумываясь, правильно ли это. А еще надеются на благие перемены в последующих перерождениях! — с горькой иронией воскликнул Анри.
Викрам смотрел серьезно и строго.
— Именно поэтому границ нарушать нельзя.
— А освободиться можно?
— Да. Каждый сам выбирает свою дорогу к богу. Если она окажется истинной, круг перерождений будет разорван. Душа человека навсегда останется в высшем мире и больше не возвратится на землю.
— Истинной — это значит безгрешной?
— По-вашему, да.
— Это невозможно. Или вы думаете иначе?
— Не знаю, — ответил Викрам. — Моя жизнь не была безупречной.
Анри внимательно посмотрел на него.
— Аравинда говорил, это вы его спасли.
Викрам усмехнулся.
— Помните, вы сказали, что ваша мать велела вам относиться к каждому просящему так, словно это бог? Когда я увидел огромные глаза этого мальчика, его грациозно сложенные руки, в голову пришла мысль: что, если это юный Натараджа, прекрасный бог, которого хотят изувечить? Я многое пережил и познал, но все еще умею ценить и чувствовать настоящую красоту. Я выкупил мальчика и посоветовал обучить его танцам. Теперь отдал его вам, потому что он неопытен в жизни и наивен, как ребенок, а вы, надеюсь, сумеете вылепить из него что-то достойное. Сумеете закалить его душу.