- За это и я выпью! - громко сказала Еленка. - Она взяла стакан, шагнула к Ивану. - За вас, Иван Трофимыч.
Выпила не отрываясь, опрокинула стакан вверх дном и только после этого села на место, слепо тыча вилкой в скользкую сыроежку.
- Будьте здоровы. - Вася чокнулся.
- Спасибо, люди добрые, - тихо сказал Иван. - Дай вам бог, как говорится.
Некоторое время они закусывали молча, не решаясь нарушить вдруг возникшей тишины. Старик недовольно крякнул:
- Сбила ты, мать, со здравия на упокой!
- Так ведь не все же ай-ай-ай, надо и ой-ой-ой, - сказала старуха. - Теперь почаевничаем да и поговорим.
- "Хаз-булат удалой, бедна сакля твоя…" - затянула Лида.
Старик подхватил, остальные молчали.
- Нейдет, - вздохнул шкипер. - Без тебя, Еленка, ничего не вытянем.
- Не смогу я, Игнат Григорьич, - сказала Еленка, наливая чай. - Не тянет что-то на песни.
- А на танцы тянет? - вдруг громко, зло спросил Вася, в упор уставившись на нее.
Еленка неторопливо передала стакан с чаем, повернулась, глянула в глаза.
- Может, спляшем?
- И то дело, и то! - обрадовался старик. - Тащи, Лидуха, гитару, ежели не рассохлась она от тихой жизни!
Лида подала гитару. Шкипер подстроил ее, рванул струны, и Еленка, выбив дробь, пошла по комнате:
Милый мой по Волге плавал,
Утонул, проклятый дьявол!
Я одна, одна, одна:
Не достать его со дна!…
Она лихо отбила приглашение, но Вася не шевельнулся: сидел набычившись, недобро поглядывая.
- Что, Васенька, коленки слабы? - пригнувшись к нему, вздохнула Еленка.
Ноги ее безостановочно дробили пол. Вася отвел глаза, буркнул:
- Напилась?
- А ты видел? Видел?… - почти выкрикнула она. - Ну, так и молчи. Молчи!…
Она вызывающе тряхнула головой и в полный голос неожиданно завела:
- "Хаз-булат удалой, бедна сакля твоя!…"
- "Золотою казной я осыплю тебя", - вмиг пристроившись, осторожным басом подхватил шкипер.
Пели долго, пока не ушли Вася с Лидой. А как захлопнулась за ними дверь, Еленка оборвала песню.
- Ну, и нам пора, - сказал Иван, вставая. - Спасибо, хозяева дорогие…
Было темно и очень тихо, когда они вышли на палубу. Теплым комком ткнулся в ноги Дружок и сразу же убежал на край баржи, где ударил топляк о замшелый борт. Черная вода чуть плескалась в сходни.
- Качается все, - шепнула Еленка, прижавшись к Ивану. - Я держаться за вас буду.
Он осторожно провел ее на берег, но и здесь она не отодвинулась, а все так же, путая шаги, прижималась к боку, и он обнял ее за прохладные, узкие, как у девочки, плечи.
- Не замерзла?
- Ножки не идут, - тихо засмеялась Еленка. - Не идут ножки домой.
Иван молчал, бережно поддерживая ее. Ему было хорошо и покойно, и он готов был идти вот так целую ночь по заваленному бревнами берегу, слушать ее бестолковый, ласковый шепот и молчать. Но прошли они всего несколько шагов, как Еленка остановилась, и он совсем близко увидел ее лицо: глаза казались огромными.