- Собирайтесь, - сказал он, вставая. - Сейчас шквал ударит.
Втроем побросали вещи в лодку, поспешно расселись, Иван с силой греб, отводя от берега, Вася возился с мотором. Ветер то сникал, то снова прорывался, крепчая раз от разу. По реке пятнами разбегалась рябь…
Первый удар "Волгарь" принял в лоб, как только вышли на середину. Тупо сунулся в волну, не смог вовремя вынырнуть, и вода хлынула через борт. Девчонки с визгом посыпались к рубке.
- Ходче давай! - крикнул рыжий капитан. - Шквал идет.
Сергей до предела отдал сектор газа. Старенький движок с натугой выжимал обороты. Ветер бил в лицо, гасил скорость, прижимал нос к волне. Вода каталась по палубе.
Плотовщики побросали карты. Вытягивая шеи, с беспокойством поглядывали вокруг, прикидывали, сколько осталось до Юрьевца. Степаныч торопливо увязывал на корме корзины, накрывал их клеенкой, а ветер рвал ее из рук, и она флагом развевалась за катером.
- Давай обороты, Сергей, - бормотал рыжий. - До бури бы проскочить.
В кубрике смолкли женские голоса, только испуганно скулил ребенок. Волны ходили вровень с иллюминаторами.
- Тыр-пыр… - хмурился инспектор Лешка. - Тяжело идем.
- Насажали, - сквозь зубы сказал Сергей. - Говорил же…
В кармане у него лежали скомканные рубли, и ругать было некого. Он не боялся, но трезво оценивал опасность: катер не держал волны даже при максимальных оборотах.
- Баллов пять будет, - сказал капитан. - Как думаешь?
Сергей промолчал. Инспектор выглянул в дверь.
- Эй, девки, вниз ступайте. Мокро тут.
- Да-а, - протянула Люся. - Туда зайдешь - назад не выберешься.
Сергей глянул на щиток и не поверил собственным глазам: стрелка масляного манометра мертво стояла на нуле. Он тупо смотрел на нее, даже протер стекло пальцем: стрелка не шелохнулась. Рядом что-то бубнил капитан, Сергей не слушал: его вдруг бросило в жар. Он бессмысленно глянул на рыжего и рванул сектор газа на себя. Двигатель смолк.
- Ты что? - тихо спросил капитан. - Ты с ума сошел?
- Давление на нуле. - Сергей вытер пот. - Давай в мотор, Сашка.
Катер быстро терял ход. Волна швырнула его в сторону, развернула, положила на бок. Что-то с грохотом покатилось по палубе, в кубрике пронзительно закричали женщины.
- Держи к волне!… - крикнул капитан, скатываясь по трапу в моторное отделение.
- Баб не пускай!… - закричал Сергей, всем телом налегая на штурвал.
Женщины, толкая друг друга, с криком лезли по узкому трапу. Лешка спихивал их обратно, хрипло матерился, бил по рукам, рвал платья. А они, теснясь, все лезли и лезли, и от крика их Сергей не слышал голоса капитана из моторного отсека.