Мелани отвернулась и снова уставилась в окно.
Риггс свернул с автострады 93, лихо промчался по богатому району и вылетел на Бикон-стрит. В трех кварталах от дома Стоуксов затормозил. Мелани постаралась собраться с духом, но когда он наконец остановил машину, поняла, что не готова.
– Будь осторожна, – тихо попросил Дэвид.
Сердитый взгляд пропал. Он был искренне обеспокоен и нежно прикоснулся к ее плечу.
– Спасибо, – погладила она его пальцы.
– Мне не нужна твоя благодарность, – покачал он головой, убрав руку. – Я слишком далеко зашел, чтобы делать вид, будто это профессиональная вежливость.
– Да уж, это – часть твоего личного обаяния.
– Нет у меня никакого обаяния. Потрепанный жизнью чудик с артритом. По большей части похож на дикобраза. Так что давай не будем.
– Что бы ты ни говорил, я точно знаю – под неприветливостью бьется доброе сердце.
– Женские фантазии, – проворчал он.
– Суровая правда.
Риггс явно собирался возразить, потом вздохнул и переплел ее пальцы со своими.
– Мелани, думаю, ты понимаешь, что я не могу – по многим причинам – запросто зайти к тебе домой.
– Понимаю.
– Тебе придется действовать по своему разумению.
– Прекрасно понимаю. Прекрати меня запугивать, черт побери.
– Ладно, ладно. Вот номер моего пейджера, – нацарапал Дэвид цифры на листе бумаги. – Если тебе станет страшно, я приеду. Если приснится кошмар, я приеду. Если всплывут плохие воспоминания, я приеду. Просто набери номер, ладно? Я тут же приеду, Мелани. Не сомневайся.
– Спасибо, – кивнула она, взяв бумажку, и увидела, как он нахмурился на ее благодарность. – Мне пора.
– Мел, подожди.
Но Мелани уже выскользнула из автомобиля, пошла вперед, не оглядываясь, пока машина за спиной не завелась и не уехала.
И теперь осталась в одиночестве.
Нежно пахли вишни. Страстно благоухали гиацинты. Прекрасный день в прекрасном городе.
Мелани посмотрела на трехэтажный кирпичный особняк, служивший ей домом. Посмотрела на двери из цельного ореха, на тяжелые железные ворота. Посмотрела на эркерные окна своей спальни.
И вдруг вздрогнула от страха.
Затем открыла дверь и вошла внутрь.
Мария, горничная, встретила ее дружеским кивком. Оглядела помятую одежду Мелани и растрепанные волосы, но приняла как должное.
– Ваши родители и сеньор О'Доннелл обедают на заднем дворе. Вам что-нибудь нужно?
Мелани покачала головой и направилась в патио.
Джейми вошел через черный ход, остановился, посмотрел на крестницу и явно удивился.
– Мелани? – нерешительно произнес он и протянул руки, как делал всегда, но сейчас с заметной неуверенностью.