Он убедился в этом, когда благодаря найденной инструкции поднял корабль в воздух и повел его в направлении заходящего Солнца. Он пролетал милю за милей с надеждой найти хотя бы какие–либо следы цивилизации. Напрасно. Пустыня была бесконечной. Океаны, превратившиеся в небольшие озера бурого цвета, были последними источниками воды и именно вокруг них желтый цвет пустыни переходил в блекло–зеленый сплошных лишайников.
Он вспомнил про плиту. Кто–то его искал, кто–то знал, что его надо искать здесь. А может быть такие памятники были установлены и в других эпохах?
Он отвернулся от иллюминатора.
По полу ползла неизвестно как появившаяся на корабле сороконожка — последняя тварь на Земле. Понаблюдав, как она заползла в отсек с едой, он повернулся к пульту управления. Уверенными движениями он привел в действие временной механизм. Стрелки на приборах дрогнули. Корабль, до этого плавно скользивший в атмосфере, задрожал.
Планета, находившаяся за стеклом иллюминатора, начала возрождаться. Пустыня превратилась в зеленые поля. Бурые озера быстро расширялись, сливались в единое целое, меняя свой цвет на голубой. Скорость этих изменений была необычайно быстрой.
Внезапно дрожь прекратилась. Стрелки приборов пошатнулись в последний раз и застыли на месте.
Похоже, это была конечная остановка. Джим поднялся и подошел к двери. После некоторого колебания он открыл ее.
Яркий свет ударил в глаза. Прямо перед ним стояли двое — мужчина и женщина. В руке у каждого из них было по пистолету и направлены они были в грудь Парсонса. Джим застыл в дверном проеме, обдумывая свои дальнейшие действия. Незнакомцы молча его изучали.
— Парсонс? — прервал молчание мужчина.
Джим молча кивнул.
— Добро пожаловать, — дружелюбно сказала женщина, не опуская однако пистолета, — может быть выйдете наружу?
Они расступились, пропуская Парсонса.
— Вы нашли наше послание? — услышал он голос мужчины. — Инструкции, которые мы вам направили?
— И долго они меня ждали? — вопросом на вопрос ответил Джим.
— Очень долго, — ответила женщина, которая к этому времени оказалась внутри корабля. Подойдя к пульту управления, она наклонилась над ним, внимательно что–то рассматривая.
— Хельмар, — донесся ее возбужденный голос, — он дошел до конца!
Тот, которого она назвала Хельмаром, удовлетворенно кивнул.
— Вы еще долго собираетесь держать меня под прицелом? — как можно более вежливо осведомился Парсонс.
— Никаких следов шюпо, — сообщила женщина, выходя из корабля, пряча на ходу пистолет в кобуру.
— Отлично! — Хельмар последовал ее примеру и протянул Парсонсу руку. Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями.