Есть не хотелось. С улицы доносился треск отбойных молотков. «Интересно, долго это продлится?» – подумал Рэгл.
Он закурил и взял утреннюю газету. Кто–то уже принес ее и положил на стол.
Вид газеты вызвал у него отвращение. Было противно даже держать ее в руках.
Рэгл открыл газету на странице конкурса. Там, как обычно, печатали имена победителей. И его имя – в специально придуманном оформлении. Во всей красе.
– Как тебе сегодняшнее задание? – поинтересовалась Марго из соседней комнаты.
– Да как обычно, – пробормотал Рэгл. Вид собственного имени на странице газеты наполнил его тревогой и беспокойством, вернулось утреннее ощущение тошноты. – Веселенькое дело, – сказал он сестре. – В один прекрасный день ты видишь свое имя напечатанным и испытываешь нервное потрясение. Шок.
– Я своего имени никогда не видела напечатанным, – откликнулась Марго. – Разве что пару раз в статьях о тебе.
«Да, – подумал Рэгл. – В статьях обо мне».
– Я важная птица, – сказал он вслух и отложил газету.
– Конечно, – согласилась Марго.
– У меня такое чувство, – продолжал Рэгл, – что от моих действий зависит судьба человечества.
Сестра выпрямилась и отложила тряпочку, которой протирала телевизор.
– Ты говоришь странные вещи. Я, собственно, не вижу… В конце концов, конкурс – это всего–навсего конкурс.
Рэгл прошел в свою комнату и принялся раскладывать графики, схемы, таблицы и придуманные им устройства. Спустя час он был полностью поглощен разгадыванием очередного задания.
Около полудня Марго постучала в запертую дверь.
– Рэгл! – крикнула она. – Тебя можно потревожить? Если нет, так и скажи.
Он распахнул дверь, довольный перерывом.
– Джуни Блэк хочет с тобой поговорить. Клянется, что всего на одну минуту.
Из гостиной вышла Джуни Блэк.
– Вырядилась как на праздник, – заметила Марго, оглядев ее.
– Еду в центр за покупками, – ответила Джуни.
На ней был красный вязаный шерстяной костюм, чулки, туфли на каблуках, на плечи наброшено коротенькое пальто, волосы тщательно уложены. Подкрашенные глаза приобрели почти театральную выразительность.
– Закрой дверь, – попросила она Рэгла, едва войдя в комнату. – Нам надо поговорить.
Он закрыл дверь.
– Слушай, у тебя все в порядке?
– Да. – Рэгл кивнул.
– Я знаю, что с тобой произошло. – Она положила руки ему на плечи, потом вздрогнула и отстранилась. – Будь он проклят! Я ему сказала, если что–нибудь с тобой случится, я его оставлю.
– Билла? – спросил Рэгл.
– Это он во всем виноват. Организовал за тобой слежку, нанял частных детективов. – Джуни нервно прошлась по комнате. – Тебя били?