По его распорядительному знаку, властно поданному рукой с трубкой, хозяин притона и его рабыня с поклонами оставили их одних. Но мужчина не успел произнести и слова, как бамбуковая занавесь приподнялась лысой головой, и её обладатель, пошатываясь на четвереньках, приходя в себя от последствий курения, пробрался к ним третьим собеседником. Он не с первой попытки оторвал ладонь от пола и ухватился за ногу Удачи.
– Удача?! – изумился коротышка, слабо откидывая голову, чтобы глянуть снизу вверх. – А я увидел. Будто ты прошёл... Я не брежу?... Это и, правда, ты? Ты тоже вступил в ка... ка... – не в силах вспомнить название, он обратился к мужчине на подушках. – Падре, как?
– Католицизм, сын мой.
– Като... – ему опять не удалось выговорить до конца, и он бросил это занятие, перешёл к сути. Он снова постарался задержать мутный взор на животе Удачи. – Так и ты с нами? Я очень рад.
– Единственная спасённая для истинной веры душа. Она только и оправдывает затраты на моё пребывание в этом величественном и скучном краю, – длинно и туманно высказался тот, кого коротышка назвал падре. Обратившись к молодому собеседнику, пояснил: – Я француз, папский миссионер, мой юный друг. Надеюсь, вы позволите считать вас своим другом? Меня искренне интересует, кто вы и как здесь очутились. Тем более что у нас оказался общий знакомый, чьи пороки я охотно оплачиваю по причине отсутствия иных развлечений.
– Он воин, – вмешался коротышка. – Воин Удача. Служит в охране самого Далай-ламы.
– Вот как? – не скрывая возросшего любопытства, француз присмотрелся к молодому человеку внимательнее. – Присаживайтесь, – он ладонью мягко похлопал по крайней подушке. – А моё имя Патрик. Можете называть меня именно так.
Удача помедлил мгновение, но из своих соображений, к которым примешивалось любопытство, опустился, куда он указал. Миссионер сделал затяжку. Глаза его обволакивались мглой, стали походить на глаза большого удава, который углядел сытного кролика.
– Я чувствую, мы чем-то похожи, – вкрадчиво и доверительно произнёс он. – Почему бы нам и вправду не стать приятелями? Я попрошу благословенного Далай-ламу, чтобы вы сопровождали меня на охоте...
Три дня подряд они с утра отправлялись в окрестные леса и луга. Благодаря охоте сближались быстро, каждого привлекала необычность другого, но она же делала их осторожными, в их отношениях не было полного доверия. Патрик догадывался, их знакомство не было случайностью, Удачу к нему влекла некая тайна. Он старался ненавязчиво выяснить о ней, чтобы использовать в своих целях, но проявлял разумное терпение.