Полковник расстегнул верхнюю пуговицу на кителе, слегка ослабил галстук: солнце с необычной силой шпарило в окно, нагревая воздух. Дел никаких не было, присутствие его на рабочем месте носило скорее формальный характер, но… вдруг позвонят «сверху»? Непорядок, скажут, и прощай очередное повышение – рискованно, призрак заслуженной пенсии маячит все ближе, надо позаботиться о будущем.
– Можно? – в дверь, постучав, вошел Старостин. – Не отвлекаю?
– Заходи, Илья. Чайку? – Никонов сделал приглашающий жест.
– Почему бы и нет, хотя погода скорее намекает на холодненькое… – Помощник улыбнулся. – Жара.
– Это да… Наточка! – Никонов нажал на кнопку селектора. – Сделай два чая с лимончиком и печенье там захвати, конфеты…
– Несу, Павел Анатольевич!
Через несколько минут в кабинет вошла длинноногая блондинка, неся маленький подносик с дымящимися чашками и вазочкой с печеньем. Улыбнувшись, секретарша поставила его на стол и медленно, покачивая бедрами, удалилась.
– Мировой станок! – Старостин проводил ее взглядом. – Где вы, товарищ полковник, находите таких…
Никонов довольно улыбнулся:
– Места знать надо. Придет время – и у тебя появятся, еще выбирать будешь из многих.
– Хорошо бы, – подполковник тоже улыбнулся, – мне не помешает такая… помощь. – Он отхлебнул чаю.
– Ты, Илья, по делу или так?
– По делу. Один наш друг – хозяин модельного агентства – просит помощи: бандиты его донимают, денег требуют, угрожают… – Старостин тщательно подбирал слова: если они достигнут чужих ушей, ни о чем никому не скажут. – Надо помочь, наверное.
Хозяин кабинета задумался:
– Пожалуй, надо. Мы ведь давно… дружим. Помоги, – он кивнул, – разберись с негодяями.
– Ясно, – подполковник что-то черкнул в маленьком карманном блокноте, – отдам распоряжение.
– Еще что-нибудь? – Никонов смотрел в окно, на «башню» мэрии. – Проблемы?
– Нет, все спокойно… Да и откуда им взяться, знают нас в городе…
– Это хорошо, – полковник несколько раз удовлетворенно кивнул. – Если что, держи меня в курсе.
– Естественно. – Старостин, допив чай, поставил чашечку на поднос. – У вас будут какие-то распоряжения?
Никонов с удовольствием смотрел на подполковника – не зря когда-то выбрал его преемником. Расчетливый, умный, без чистоплюйства: знает слово «надо» и все для этого делает. Когда-нибудь он сядет в кресло полковника, а потом… кто знает? Молодой – вся жизнь впереди и полна радужных перспектив, есть куда расти и стремиться…
– Да нет, раз у нас все хорошо. Так, за порядком следи, чтобы все ровно…
– Есть! – Старостин демонстративно приложил руку к голове. – Разрешите выполнять?