— У тебя хороший косметолог, — попыталась пошутить Маруся.
— Да какой там косметолог, — покачала головой мама. — Вон, синяки под глазами от недосыпа. Просто… Просто время здесь идет совершенно иначе.
— Почему?
— Объяснить трудно. Поверь — и все.
— Легко сказать.
— Иногда сказать легче, чем понять.
— Ну, это всегда так.
— А вот и не всегда, — Ева смахнула со лба упавшую прядь волос.
— Всегда-всегда, — уверенно сказала Маруся.
— Ого, да ты у меня спорщица!
— Ладно тебе… Лучше расскажи, что ты тут делала все это время?
— Организовывала работу штаба, — Ева опять засмеялась.
— Штаба?
— Информатория, если угодно. Или пункта управления.
— Но чем тут управлять?
— А разве ты еще не поняла? Планетой. Террой, Геей…
— Геей?
— Еще существует много названий. Но все они переводятся как «Земля».
— Нифига себе…
— И это говорит моя дочь! В каком колледже учат так выражаться?
— Йель, — фыркнула Маруся и они обе рассмеялись.
— Как ты? Цела? Жива, здорова? — Ева тормошила дочь, заглядывая ей в глаза.
— Типа того.
— Марусенька, ну ты что? Растерялась?
— Это от радости, — Маруся еле выдавила из себя эту фразу. Она не понимала, что с ней творится, что происходит.
— Я тоже очень рада. Ты даже не представляешь, как рада! — Ева опять поцеловала Марусю, всмотрелась в нахмуренное лицо дочери. — Ты точно в порядке? Ничего не болит?
— Нет, все в норме.
— Ну, тогда пойдем, — Ева указала рукой куда-то в глубину переливающегося всеми цветами радуги пространства, увлекая за собой Марусю. — Я покажу тебе, чем занимаюсь.
— Занимаешься? — переспросила девочка. Она никак не могла привыкнуть к мысли, что рядом с ней, в двух буквально шагах, идет ее много лет назад пропавшая мама.
Живая!
Здоровая!
Мама!
— Ну да, — кивнула Ева. — Это моя… Лаборатория.
Маруся еще раз огляделась. Черная сфера, выложенная бархатом, казалось ночным небом, в котором сияли бесчисленные серебряные звезды фигурок. Они образовывали созвездия, незнакомые девочке. «Наверное, вот так выглядит небо сказочной страны», — решила Маруся.
— А вот здесь лежат предметы, еще не нашедшие своего места, — Ева подвела Марусю к прозрачному, точно отлитому из разноцветного стекла, длинному возвышению, похожему на стол. Маруся увидела множество фигурок, выложенных в ряд. Тут были звери, птицы, рыбы, насекомые.
— Систематизация — залог порядка, — непонятно сказала Ева.
— Мама… — это слово далось Марусе нелегко. Все же она еще не привыкла обращаться вот так к этой красивой женщине, которую много лет считала погибшей. — А Арк… Он жив?
— Жив, здоров и невредим, — весело ответила Ева.