— Хорошо, не буду, — пообещал Бульбо.
Он повернулся к гномам спиной и пошел вниз по туннелю, надев на палец кольцо и стараясь не чихнуть и ничего не уронить.
Оказавшись в пещере, Бульбо увидел, что дракон лежит неподвижно. Смог храпел не так, как раньше. Храп звучал нарочито, как в мультфильмах: с раскатистым вдохом и звонким свистящим выдохом.
«А вдруг он только притворяется, что спит?» — подумал Бульбо. И тут Смог заговорил:
— Ага! Ко мне пожаловал сам Король Воров! Я прекрасно чую, где ты сейчас стоишь. У тебя ужасно воняет изо рта, а уж я-то специалист по зловонному дыханию. Что ты ел на завтрак? Сырой лук?
— Вообще-то омлет. Лук слегка не прожарился. Не знаю, может, там еще чеснок был. А вообще, видишь ли, смешная история вышла…
— Умолкни! Ты меня уже утомил своей болтовней! Говори, кто ты и зачем пришел. Если дашь подсказку, то я попробую угадать, как тебя зовут. Я неплохо отгадываю загадки.
— Нет, спасибо, — ответил Бульбо. — Я немного спешу.
— Ладно, будь по-твоему!
— Я Бульбо Банкинс из Воббитона! Я проделал долгий путь, чтобы взглянуть на тебя, о Великий Повелитель!
— Да, я великий, это правда. Но разве стоило идти сюда, в одиночку, из самого Воббитона, чтобы взглянуть на меня, Бинго?
— Вообще-то меня зовут Бульбо. И я ничуть не жалею, что проделал этот путь, и восхищен тем, что вижу. К тому же я был не один. Со мной верхом на пони приехали тринадцать гномов под предводительством Нудина из КузнецБанка. — Бульбо спохватился, подумав, что, наверное, рассказал дракону слишком много лишнего.
— Гномы! — воскликнул Смог. — Так вот кто приехал сюда на пони из Озерного Города. Теперь я понимаю, откуда у лошадок такой странный привкус. Я уж было подумал, что они были больны чесоткой. И как тебе, Фанкинс, работается у Нудина? Он уже дал тебе характеристику?
— Вообще-то меня зовут Банкинс. Нет, еще не давал. На прошлой неделе я был приглашен на интервью, но в последний момент Нудин его отменил. И время новой встречи пока что не назначено.
— Ну, разумеется! Ты не волнуйся, Банкхаус. Не важно, обсудят ли гномы твою характеристику с тобой или нет, они все равно найдут способ урезать твою премию.
— Премию? О премиях никто не говорил…
— Превосходно! А гномы молодцы! Даже я бы так не смог! Будь спокоен, Бункинс, если премии нет у тебя, то у них она будет в десятикратном размере. Уж поверь мне. Для гномов это обычное дело. Железный, так сказать, принцип — с тех самых пор, когда самый первый гном выполз из-под самой первой скалы. Я общался с этим самым первым гномом. Звали его Дуркин, хотя мне так и не представилась возможность его съесть. Кстати, раз уж вы пришли из самого Воббитона, то будь добр, расскажи, как вы умудрились пройти через Мрачный Лес? Король лесных эльфов не сильно жалует гномов.