Бульбо засмеялся.
— О Смог, жаль, что тебя там не было! Король Элвис схватил гномов и посадил их в тюрьму. Меня он не поймал, поэтому я пришел им на помощь и спрятал всех тринадцать гномов в пустых бочках. Они две ночи плыли по Сопливой реке!
— Вот умора! Жаль, что я этого не видел! Месть Похитителя Бочек! А ты знаешь, компания Нудина мне сильно напоминает ту кучку гномов, которых я когда-то съел. Но что-то запамятовал название их банка.
— О Великий и Могущественный Смог, это был КузнецБанк. Нудин и его подчиненные являются членами совета директоров нового КузнецБанка. А всех прежних менеджеров и сотрудников ты изволил съесть, когда сжег старый Озерный Город и перебрался сюда.
— Ах да, конечно, КузнецБанк. И они что, ждут сейчас, пока ты меня убьешь и вынесешь им все сокровища? Это правда? Говори, подлый убийца!
— Мы не до конца еще согласовали наши планы. В данный момент они позволили мне проявить инициативу.
— Инициативу? — переспросил Смог. — То есть, сейчас ты несешь ответственность за все риски? Ай да Нудин — молодец! Теперь он чуть что может свалить все на тебя и на твое неумение планировать.
— В принципе, да, — согласился Бульбо. — Что-то вроде этого.
— И ты намерен вот так просто терпеть их произвол? Не будь тряпкой, Бумпо! Где твое чувство собственного достоинства? Скажи мне, где они, и я их съем, а потом возьму тебя к себе на работу. Будешь чистить мое столовое серебро или что-нибудь другое в том же духе. Ты останешься жив и будешь работать у того, кто тебя ценит. Советую над этим подумать.
Бульбо тщательно обдумывал предложение Смога, притворяясь, что внимательно его слушает. Однако он не решался предать Нудина и Ко, как в предыдущие разы. Он понимал, что доверять гномам не стоит, но, по крайней мере, точно знал, что они его не съедят. К тому же Бульбо ни минуты не сомневался в том, что если он примет предложение Смога, то рано или поздно дракон все равно его съест.
Раздумывая над всем этим и слушая вполуха разглагольствования Смога по поводу гномов, воббит вдруг вспомнил, что должен присмотреться к брюху дракона на предмет уязвимых участков. Разговаривая, Смог активно жестикулировал, и воббит увидел, что под левой подмышкой у дракона было совершенно голое место. Приклеившийся к ней флипчарт уже давно успел отвалиться.
Теперь у Бульбо была вся информация, ради которой он сюда пришел. Надо срочно делать ноги! Он не хотел прерывать монолог Смога, но, так как все еще был невидимым, просто молча шмыгнул обратно в туннель. По дороге он опрокинул набор коллекционных декоративных тарелок, на которых были изображены Корпоративные Клиенты Года за последние двести лет. Жаль, что Бульбо так и не довелось полюбоваться этим прекрасным образцом художественного творчества. Они разбились с таким ужасающим грохотом, что у воббита сердце ушло в пятки. Смог понял, что незваный гость вздумал бежать. Бульбо дал стрекача.