В обычной жизни опасения брякнуться с вершины горы не входили в суточную дозу переживаний воббита. Но сегодня ему предстояло забраться на спину орла, чтобы тот перенес его с Великого Насеста на Великую Скалу, которая находилась далеко внизу.
Бульбо отчаянно вцепился в орла, жалея, что рядом нет Тори. У гнома хотя бы была одежда, за которую можно было цепляться, а не скользкие перья. И гном вряд ли бы захотел его съесть, если ему вдруг что-то не понравится в поведении воббита.
— Чудесное утро, не правда ли? — сказал орел, ведя светскую беседу. — Что может быть лучше полета?
Бульбо открыл глаза, но предпочел ничего не отвечать. Он случайно взглянул вниз, и полусырой опоссум, которого он съел на завтрак, начал проситься наружу. Бульбо быстро закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Почему-то он был уверен в том, что орлу не понравится, если на него кого-то стошнит.
— Остановка «Великая Скала», — сообщил орел и с легким толчком приземлился.
Бульбо снова открыл глаза и осторожно слез на землю, проверив перед этим, не забыл ли он свои вещи в салоне.
— До свидания. Благодарим, что воспользовались услугами нашей авиакомпании, — сказал орел.
У орлов принято так говорить, когда они хотят быть любезными.
— Смотри не врежься в собственное гнездо на обратном пути, — проворчал Бульбо себе под нос.
Это был далеко не самый вежливый ответ, но к счастью, орлы слышат не так хорошо, как видят.
Здесь они и расстались. Позже Императора Орлов признают Птицей Года, но Бульбо никогда его больше не увидит, кроме как в Битве Шести или Семи Армий. Это будет в самом конце нашей истории, однако, прошу вас читать все по порядку и не перескакивать.
Чуть ниже Великой Скалы начиналась тропа, ведущая к небольшой пещере. Нудин велел Чики и Пики пойти вместе с Бифи и Буфу и поучиться тому, как нужно осматривать пещеры. Вернувшись, все четверо заявили, что пещера «на сто процентов не содержит гоблинов». Но, несмотря на столь оптимистичную оценку экспертов, все вошли в пещеру с некоторой опаской.
Нудин объявил начало общего собрания и непонятно зачем представил Брендальфа как приглашенного оратора.
— Спасибо, Нудин, — поблагодарил волшебник. — Итак, наше путешествие протекает весьма успешно. Среди нас нет раненых, пропавших без вести и убитых. Как я и планировал, мы пересекли горы, но сейчас мне придется вас оставить.
Он выдержал паузу.
— Да-да, вы не ослышались. Я вынужден вас покинуть, чтобы заняться рядом других проектов.
Ни на гномов, ни на Бульбо его слова не произвели ровным счетом никакого впечатления.