— И после всего, что было, вы все равно ждете от меня идей? — удивился Бульбо.
— Конечно, — кашлянул Чики. — Гораздо проще принимать твои плохие идеи и потом жаловаться, чем придумывать собственные идеи получше.
Гномы дружно пробормотали, что согласны с этим утверждением.
— Кроме того, твои идеи были лучше, чем у Брендальфа, — добавил Пики.
Все они были жутко измотаны, но это не помешало им от души посмеяться над неудачами волшебника.
— Да, он полный идиот, — сказал Бульбо, вздыхая и смахивая слезинку с глаза.
— Ну, и что будем делать? — спросил он.
Вопрос прозвучал риторически — гномы лишь выжидающе на него посмотрели.
— Думаю, нам нужно пойти в город и объявить всем, что вы приехали и намерены учредить главный офис и первое отделение Нового Улучшенного КузнецБанка, — начал Бульбо. — Все подумают, что период экономического спада подошел к концу, и снова настали славные времена.
— Не говори ерунды! — возразил Нудин. — Мы еще не готовы открываться заново. Сейчас мы только хотим перенести наши сокровища куда-нибудь в безопасное место. А потом уже будем планировать открытие Новых Улучшенных Финансовых Инициатив КузнецФонда. Кроме того, я не намерен открывать главный офис в этой глуши. И еще один момент — Одиночная Гора стала могилой для большинства моих родных и близких. На вынос их тел уйдет уйма средств.
— Это кто еще говорит ерунду, Нудин? — вмешался Пики. — Ты знаешь не хуже нас, что дракон всех проглотил, не разжевывая. Там нет никаких тел! — Между ними завязался длинный бестолковый спор, который, не выдержав, прервал Бульбо.
— Эй! — крикнул он. — Не важно, где и когда вы думаете снова открыть ваш банк. Просто объявите всем в городе, что скоро будет проводиться набор сотрудников и раздача новых контрактов. Они окажут вам радушный прием, бесплатно накормят и снарядят.
— А-а-а-а! — протянули гномы, смекнув, что к чему.
И, как следовало ожидать, никто из них не высказал более дельного предложения, чем Бульбо. В итоге Нудин в компании Чики, Пики и самого воббита пошел к Озерному Городу, который, надо сказать, представлял собой довольно жалкое зрелище. Он целиком состоял из маленьких домиков из огнеупорного материала, доков и мостиков. Вскоре путь им преградила стража, изумленная грязным видом гномов.
— Кто вы такие и что вам надо? — крикнули стражники.
— Я Нудин Дуболоб, исполнительный директор нового КузнецБанка, отныне известного как Новые Улучшенные Финансовые Инициативы КузнецФонда. Я вернулся!
— Да что ты говоришь! — сказал один из охранников. — Ты никакой не Нудин. У тебя вид, будто ты чистил конюшни своей бородой. И пахнешь соответствующе.