- Где я?
- У меня. Но если тебе тут не нравится, можешь вернуться.
- Куда?
- Обратно.
Лесная дорога. Брунис. Огонь. Смерть.
- Нет, мне здесь... нравится. Но как я...
- Попал сюда? - эльфа раздражала медлительность его вопросов. - Я забрал. Ты сказал или подумал, что неплохо было бы повернуть время впять, а когда кто-нибудь хочет, - он приблизился, присел на корточки и заглянул в глаза, - когда кто-нибудь действительно хочет изменить время, я слышу это и могу...
- Помочь?
Незнакомец поднялся, обдал холодом взгляда.
- Вмешаться. Я могу вмешаться. И то, лишь в том случае, если эта просьба прозвучала в Пустошах или неподалеку от Черты. Ты позвал, я услышал, вытащил тебя, и теперь ты...
Пауза затянулась всего на секунду, но Истман успел представить себе все муки Бездны.
- Мой гость, - закончил эльф. - Назовём это так. Ты можешь жить здесь. Есть, пить, брать всё, что тебе понравится. Будешь разговаривать со мной, рассказывать обо всём, что ты знаешь, что когда-нибудь видел сам или слышал от других. Если мне понравится говорить с тобой, мы, может быть, даже подружимся. Если нет...
Что-то подсказывало Истману, что с этим странным эльфом лучше не ссориться.
- Начнем немедленно, - решил длинноухий. - Присаживайся.
Там, куда он указал рукой, появился маленький круглый столик и два плетеных кресла. Человек осторожно поднялся с пола и проследовал к ним.
- Садись-садись, - поторопил эльф. - У тебя есть вопросы, у меня есть вопросы. Договоримся так: я отвечаю на один твой вопрос, а ты отвечаешь на мой. И так до тех пор, пока вопросы не кончатся.
- Зачем?
- Твой первый вопрос, - отметил хозяин. - Отвечаю: это - игра. Мне скучно, и я придумал себе такое развлечение. Теперь мой вопрос. Что это?
Из длинного рукава вынырнул костяной нож и лёг на стол.
- Это нож, - ответил мужчина.
- Я вижу. Как он работает?
- Это уже второй вопрос. А сейчас моя очередь.
На мгновенье эльф замер, на красивом лице промелькнуло недовольство, непонимание, а потом эти эмоции стерлись жесткой усмешкой.
- А ты интересный человек, - заявил он. - Я не люблю людей, но ты мне нравишься. Хорошо. Твой вопрос.
- Со мной были женщина и ребенок. Что ними случилось?
- Они умерли. Ты же это видел. Все умерли. Маг убил твою спутницу, а ты убил мага и его людей. И я хочу знать, как тебе это удалось. Это мой следующий вопрос. Как?
- Я сжег их магией.
- Но...
- Теперь мой вопрос.
Истман понимал, что играет с огнем. Но он также понимал, что иначе с этим странным эльфом нельзя. Просто ответив на все его вопросы, он станет неинтересен. А когда он станет неинтересен, станет и не нужен.