- Совсем за маньяка меня держишь? - спросил у приблизившегося друга.
- Демоны тебя разберут, - досадливо поморщился Сэллер.
- Это мой брат, Сэл. Я не причиню ему вреда. И этой лживой сволочи, нашему папаше - тоже. Не смогу. Я только что убил девятерых, чья вина заключалась лишь в том, что они честно выполняли долг перед правителем, а этого ублюдка не смогу. Потому что, пойдя против своей крови, стану таким как он. А я и без этого уже...
- А что такое "подать"? - поинтересовался взобравшийся на стол принц.
- Налог, - машинально ответил его брат, не внося ясности. - Ты знаешь, не черкай все же эти указы, возьми лучше чистые листы. Не хватает еще мимоходом развалить страну, - пробурчал он при этом себе под нос. - Любишь рисовать? А музыку?
Сумрак отвлекся, разговорившись с мальчиком, с искренним интересом расспрашивал его о занятиях и увлечениях, заставив Сэла вспомнить о собственном брате и о том решении, которое уже который месяц зрело в его голове, потом снова вернулся к товарищу.
- Чтобы ты понял: тут, в Долине, своеобразные законы. Без этого мальчишки мой отец - никто. Правитель без наследника - не правитель. А князь уже не так молод, чтобы надеяться на рождение еще одного сына. Поэтому - да, это шантаж. И он сделает все. Но не ради ребенка, ради того, чтобы сохранить власть.
- А его жена? Ее тебе не жаль? Она неизвестно что сейчас думает. И что, если они так и не найдут ожерелья?
- Найдут. Это не та вещь, которую можно просто выбросить.
- А какое ожерелье? - спросил мальчик, прислушивавшийся, как оказалось, к их разговору. Камень-переводчик, висевший у Сэла на шее, водимо, давал достаточно излучения, чтобы маленький эльмарец их понимал.
- Красивое, - ответил Иоллар. - Серебряное, и на нем дракон нарисован.
Он подошел к столу, взял чистый лист бумаги и карандаш и наскоро набросал эскиз.
- Вот такое. Видел когда-нибудь?
- Да. А зачем оно тебе?
- Хочу подарить своей жене.
- У тебя есть жена? - удивился ребенок.
"Ты уже такой большой?", - слышалось в этом вопросе.
- Да, есть. И дети: мальчик и девочка. А где ты видел это ожерелье?
- Не помню.
- Жаль.
В дверь постучали. Принесли затребованную Иолларом еду.
Сумрак все-таки попросил друга проверить блюда на предмет содержания в них ядов или еще каких-нибудь снадобий.
- Я ничего не чувствую. Но моя сила здесь...
- Все в порядке с твоей силой, - успокоил Лар. - Если ты о стражах, на них универсальные амулеты. Защищают от любых чар.
Время ожидания затягивалось. Но Иоллар потратил его с пользой - как и уверял князя, познакомился с братом поближе. Дети Сумрака любили - это Сэл давно заметил, причем не только его дети, все. Вот и эльфеныш не оказался исключением: болтал без умолку, сам расспрашивал обо всем, что приходило в голову. Через час стал счастливым обладателем десятка рисунков, изображающих дивных животных, какие-то, невиданные Сэлом машины и строения - Ил рассказывал о Сопредельи. Рассказывал с грустью: эта прогулка на Эльмар был его единственным переходом с тех пор, как они с Галлой застряли на Таре, и, наверное, станет последним. Лар не будет гулять по другим Мирам, когда его жена заперта в одном, как бы ни хотел, не позволит себе того, чего лишена она. А он этого очень хотел - по глазам было видно, когда говорил с братишкой о чудесах других планет.