- Я просканировал окрестности, - доложил Буревестник. - Чисто.
- Это случилось вчера или даже позавчера. Те, кто выжил, могли уже далеко уйти. Но мне кажется, что не выжил никто.
- Идём дальше?
- Да, - кивнула я мужу.
Война ещё не закончилась, к сожалению, и люди гибнут. Но сейчас у нас своя дорога.
И эта дорога упиралась в стену леса.
Авелия отыскала узкую тропку между деревьев, на миг скрылась в зарослях, а вернувшись, сообщила, что это и есть проход, и можно идти.
- Делаем так, как говорила Вель, - напомнил всем Иоллар. - Сначала идём мы, потом, через две-три минуты, группа Мэта, последней - Лил. Встретимся на той стороне.
- Держитесь тени, - предупредила проводница. - Не выходите на свет, как бы ни хотелось.
Она развернулась к лесу и небрежно бросила через плечо:
- Если вдруг кто-то потеряется, остальным продолжать путь. За отставшим я вернусь. Найду по запаху. Особенно тебя, Вин, ты за парсо воняешь мылом. Или тебя, Лони, ты ж вообще не знаешь, что это такое.
Вель и обещала ребятам поддержку, и подбадривала грубоватыми шутками. Молодец. Кто-то хихикнул.
- А меня? - выкрикнул в спину проводнице Зэ-Зэ.
Я ожидала очередной шпильки, но девушка вдруг развернулась, быстро подошла к Мэту, обняла за шею и под обалдевшими взглядами (я тоже чуток ошалела) поцеловала парня в губы.
- Теперь найду, - уверила она его, потершись носом о колючую щеку.
Девочка пошла в разнос. Может, у нее так нервное напряжение выходит?
- Эээ... Вель! - Мэт опомнился, когда она уже подошла к деревьям. - Ты ж это... смотри. Я ж ведь и специально потеряюсь. Полянку позеленей найду...
- Я тебе потеряюсь! - прорычал Най и потупился, когда все обернулись к нему. - Ты нас ведешь, не забыл? - добавил тише.
- Пошли? - махнула нам с Ларом Авелия.
- Пошли.
Мы обговорили всё ещё с вечера. Теперь - не отступать. Глупая затея, да. Но было чувство, что путешествие не пройдет впустую. Может, хоть Императора встретим и избавим от него этот мир - тоже неплохой результат. Тем более, именно этого от нас и ждут. А потом - назад, к детям.
Я намеренно не стала говорить Илу о словах Вель, что нельзя сожалеть о прошлых грехах. Это же как "не думайте о белой обезьяне". Пусть просто идёт. А сама, чтобы избавиться от ненужных мыслей, вспоминала Дэви и Лару: их милые мордашки и забавные проделки. Думала, что купить им в подарок, когда вернемся. Хотя мама и папа, которые больше не станут оставлять их так надолго, будут для малышей лучшим подарком.