Авелия шла впереди, за ней, как она и велела, на расстоянии трёх шагов - я. За мной Эйкен, а последним Иоллар. Я готовилась к чему-то жуткому, но видела только странный серый лес, серое небо с тусклым солнцем и шагавшую впереди девушку, время от времени останавливавшуюся, чтобы повязать на веточку клочок рубашки Сэла. Стало смешно: представила, как он будет злиться, когда поёдет по отмеченной синими ленточками тропе. Ему нравилась эта рубашка, напоминала о флоте, где синий был отличительным цветом магов-водников. Но, наверное, заслужил.
А еще тут создавался какой-то необычный оптический эффект: иногда мне казалось, что идущая передо мной Вель светится. Начну присматриваться - ничего подобного. Взгляну мельком - светится.
Так я и шла, думая о детях, посмеиваясь над Сэлом и развлекаясь, под разными углами рассматривая проводницу. Светится. Не светится. Светится. Не светится...
Внезапно лес закончился, а с ним и хорошее настроение. Вдруг навалилась немыслимая тяжесть, словно небо упало на плечи. Ноги подкосились, и если бы не подбежавший вовремя Ил, я упала бы.
- Дьёри, что с тобой?
Я не знала, что.
- Это - Пустоши, - прозвучал над ухом уставший голос Вель. - Пусть полежит немного. Скоро должно пройти.
Земля, на которую опустил меня муж, казалось, вытягивает из меня силы. Я физически ощущала, как она сосет энергию, и магический резерв, и саму жизнь. Теперь понятно, почему Тин говорил, что маги тут не ходят. Наверное, в Пустошах они способны только ползать.
Через несколько минут из леса появилась группа Мэта. Похоже было, что переход дался ребятам труднее, чем нам. Выглядели они измотанными. Но Най, в отличие от меня, не рухнул как подкошенный, а осторожно присел на траву.
Ещё минут через десять мы дождались Лил с остальными.
- Как перешли? - спросил Сумрак у запыхавшейся девушки.
- Без проблем, - нарочито бодро отрапортовала она.
Не поднимаясь, я искала взглядом Сэла, чтобы проследить, как он отреагирует на выход в Пустоши. Искала и не находила. Наверное, я так и не поняла бы, не услышь мрачную шуточку Авелии.
- Без проблем, - повторила она за Лилэйн. - Молодец, Лил. От своей проблемы ты, кажется, избавилась.
Говорила она тихо, но услышали все.
Лил растерянно захлопала длинными ресницами, а после со стоном опустилась на землю. Най - наоборот (и откуда силы взялись?) вскочил на ноги. Иоллар крепко сжал мою руку, помогая сесть. А у меня отчего-то не возникло совершенно никаких эмоций. Словно так и должно быть - ни волнения, ни плохого предчувствия. Это же Сэл, с ним не может ничего случиться.