Старший дознаватель уставился на меня квадратными глазами, будто увидел впервые.
– Что вылупился?! Другой бы на твоём месте плясал от радости, что всё хорошо кончилось, а он недоволен!
– Да нихрена не кончилось! Это ты не врубаешься, в какое дерьмо мы попали. Что бы я в отчёте не написал, весь отряд окажется между Онгэллом и Ульвардом, как между мельничными жерновами.
– А что, разве истмагэрр тебе не начальник?
– Мы ж королевские дознаватели, формально наше руководство в столице, вот только до него далеко,.. – эл задумался.
– А правитель Лортона тут каким боком?
– Мы ж на его земле, так что не можем с ним не считаться. К тому же и суд, и тюрьма, и стража, и даже вот эти лошади – всё в его подчинении.
– Хм-м, тем лучше.
– Что?
– Я говорю: "Тем лучше"! Сходи к Ульварду да переговори с ним… Ну-у, как бы частным образом… посоветуйся.
– В жизни так не поступал!
– Самое время поумнеть.
Эл крепко задумался и всю оставшуюся дорогу так молча и просидел, занятый своими мыслями.
До города мы добрались без всяких приключений, но не успел Эллэр оставить лошадей в конюшне и отдать распоряжения отряду, как его вызвали к правителю Лортона. Граф… в смысле магэрр Онгэлл уже был здесь. О том, как прошла беседа, эл особо не распространялся, сказал только.
– Представь, Шэрх, истмагэрр мне говорит:
– У меня к вам, эл, разговор.
Ну, я весь тут же рассыпался в любезностях:
– Весьма рад, истмагэрр Ульвард, я тоже хотел с вами побеседовать об одном деле.
– Случайно не о том, что касается магэрра Онгэлла?
– Вы весьма проницательны истмагэрр, именно в связи с ним я хотел бы испросить вашего совета.
– Тогда возможно имеет смысл пригласить и самого магэрра?
– Не уверен, если только мессир Онгэлл не назначен новым старшим дознавателем Лортона, в чём я лично сомневаюсь.
– Погоди, – не понял я, – а сам-то ты тогда кто?
– Я исполняющий обязанности старшего дознавателя, – пояснил Эллэр, – А так на должности числится фьерр Нарилэн, только он постоянно пребывает в столице. Он в Лортон если и заглядывал, то всего пару раз за последние десять лет. Чего ему тут делать?
– Что, даже бумаг никаких не подписывает?
– А зачем ему этот геморрой? Этому аристократу и при королевском дворе живётся неплохо? Делать ничего не надо: если мы отличимся – вся слава ему, опростоволосимся – деревенские дурни виноваты, а он ни при чём. Красота! Ты лучше слушай, что дальше было.
Ульвард усмехнулся, глянул на своего гостя и выдал:
– У меня нет секретов от магэрра Онгэлла.
– Зато у меня есть! – рубанул я с плеча, – Давайте сперва переговорим с вами, как лица облечённые королевским доверием, а потом, всё, что посчитаете нужным, передадите графу.