— Молод ты, князь, а умен, — похвалил Мал коллегу. — Согласен, обговорим. Но одно условие я тебе точно поставлю. Пусть твои кмети моих бою русинскому обучат. Видел я потешные бои, что они устраивают. Вышата, мой поединщик лучший, пожалуй, ни с одним гриднем твоим не сладит.
— Точно не сладит, — подтвердил Буревой. — Мы с Вышатой равны были. А меня русины как ребенка бьют.
— Не прибедняйся, Буревой, не к лицу напраслину самому на себя возводить, — сказал Ярослав, обернувшись к скрытнику. — И тебе, князь, своих гридней поносить не след. А по просьбе твоей, так каждый, кто с посольством пойдет, покажет все, что попросишь. Тоже мне, сложность выискали…
Кордно, лето 782 от Взятия Царьграда, червень
— Заходи, заходи, ищейка! Всё роешь землю? Не надоело еще преступников в прошлом искать?
В этот раз Скворец был куда приветливее. То ли спать лег не около двух, а всего с одной и выспался соответственно, то ли с прошлого раза взгляды на державную безопасность и ее сотрудников малость пересмотрел.
— А то ж! Все наши беды оттуда произрастают. И победы тоже.
— Это ты по правде говоришь. Корни всегда внизу. Взвару?
— Не откажусь.
Воевода отдал распоряжение в переговорник, и через пять частей на скатерти запарил небольшой самовар. Только после этого Скворец перешел к делу:
— Узнать хочешь, не накопал ли я что для тебя? Сердцем ведь чую. Честно говоря, в сторону отложил. Времени не хватает. Да и просил ты недавно совсем, — воевода не то чтобы оправдывался, но в интонациях было заметно что-то похожее.
— То мне понятно. И не ожидал, что все дела бросишь, — поспешил с ответом Лютый. — С другим делом я, хотя и напрямую со старым связано. Не подвело тебя сердце-вещун.
Воевод-розмысл рассмеялся:
— Кроме сердца, еще и задница предсказывает, когда снова по архивам сидеть. А что до подвязок, так у вас всё завсегда связано. С какой бедой-победой сегодня?
— Книжечку принес. Занятную. И фантастическую. Но к твоей работе отношение имеет.
Буривой выложил на стол книгу. Не изначальную, конечно. В отделе, не мудрствуя лукаво, сделали слепок[43].
— О, как! — удивился Скворец, повертев пухлый том, еще пачкающий пальцы свежей краской. — Если только к работе пригодится. Так я не слишком фантастику жалую. Ну, или в уборной положить, дабы мыслить не скучно было.
— Тут хитрее всё, — ответил Лютый, пропустив мимо ушей «тонкий» намек Скворца на отношение воеводы к поднятому разговору. — Хочу тебя служебным порядком[44] просить исследование провести, могло ли так случиться, как в той книге описано. А ежели могло, то не произошло ли то взаправду? Потому как хоть и такая возможность невелика, но уж больно ставки высоки.