— Но хорошо ли он понимал, что делает? Он был не…
— Молчите, — оборвал ее Мейсон. — Времени у нас в обрез. Есть свидетель, который подтвердит, что я говорил вам то-то и то-то, но я-то знаю, что именно вам скажу. А вот свидетель тому, что вы можете сказать мне, вероятно, не нужен, потому что я не знаю, что именно вы мне скажете. Ясно? Я адвокат и пытаюсь вас защищать.
Итак, Артур Картрайт послал мне по почте солидный предварительный гонорар с указанием вас защищать и охранять ваши законные права. Я получил вознаграждение и намерен его отработать. Если вы отказываетесь от моих услуг, вам нужно только сказать, и я немедленно умываю руки.
— Нет, нет, — возразила она резким высоким голосом, — мне требуются ваши услуги. Они мне нужны. Я хочу…
— Договорились, — оборвал Мейсон. — Значит, так: вы можете сделать то, что я скажу?
— Если это не очень сложно.
— Будет трудно, — заметил он, — но не сложно.
— Хорошо, — согласилась она. — Что от меня требуется?
— Если кто-нибудь, — объяснил он, — начнет вас расспрашивать о том, где вы были в такой-то час нынче вечером или чем занимались, скажите, что ни на один вопрос отвечать не станете, если рядом нет адвоката, и что ваш адвокат — это я. Это вы сумеете запомнить?
— Да. Это ведь не трудно, правда?
— Может стать трудным, — ответил он. — Если вас начнут расспрашивать, как я взялся выступать вашим адвокатом, когда вы меня пригласили и далее в том же духе, говорите то же самое. На все вопросы давайте один и тот же ответ. Если вас спросят, какая нынче погода. Или сколько вам лет. Или каким кремом для лица вы пользуетесь. Или о чем бы то ни было — давайте один и тот же ответ. Понятно?
Она кивнула.
Перри Мейсон внезапно подошел к камину.
— Что тут жгли? — спросил он.
— Ничего не жгли, — ответила она.
Перри Мейсон наклонился над очагом и пошевелил золу на решетке.
— Пахнет тряпкой, — сообщил он.
Женщина ничего не сказала, но, побледнев, уставилась на него во все глаза.
Перри Мейсон извлек из золы лоскуток зеленой шелковой ткани с узором в виде коричневого треугольника.
— Похоже на шарф, — заметил он.
Она поспешно к нему шагнула.
— Я не знала…
— Молчать! — набросился он на нее.
Обгоревший лоскут он спрятал в жилетный карман, затем, сняв каминную решетку, принялся рыться щипцами в золе. Потом выпрямился, подошел к туалетному столику, взял флакон с духами, понюхал, поспешил к раковине, вытащил пробку и перевернул флакончик вверх дном.
Тихо вскрикнув, женщина поспешила к нему и попыталась отвести его руку.
— Не надо, — попросила она. — Это стоит…
Он напустился на нее, бешено сверкая глазами.