* * *
— Приветствую, — сказал мне сталкер в черном защитном костюме. — Я Ящер — твой напарник, — он протянул руку.
Я ответил на рукопожатие. Его рука была в перчатке, но мне показалось, что она какая-то ребристая.
— Не удивляйся, мое тело покрыто чешуей — мутация. Поэтому и кличка — Ящер.
— Сочувствую. Я Призрак. Ты наверно уже обо мне знаешь.
Он кивнул.
— Хорошо. Куда теперь идти?
— Пока идем на север, в направлении блокпоста "Свободы", а потом посмотрим.
— Хорошо, веди.
Он снова кивнул и пошел вперед.
— Расскажи про того, кого мы ищем.
Ящер начал свой рассказ, который оказался очень точным и длинным.
Я пришел в деревню чуть раньше, но Ящер уже был там. Значит он очень пунктуальный. Когда он начал рассказывать про Шпика — сталкера, которого мы искали — я сделал еще один вывод: Ящер еще и очень точный, в смысле рассказывает все во всех подробностях. И еще меня удивило то, как легко он согласился быть ведущим. Все эти детали меня порадовали.
— Так, все. Теперь идем молча, — сказал я. — Это место небезопасное.
Ящер кивнул и замолчал.
Теперь я заметил, что он идет очень тихо, как и я, в общем-то.
Мы тихо продвигались через лес. Внезапно слева раздался хруст веток. Мы с Ящером, как по команде, упали на одно колено и выставили оружие в том направлении. Я глянул на его ствол. У него был АС "Вал". Хорошее оружие — тихое и мощное.
Мы простояли с минуту — тихо. Мы с Ящером не двигались. Невидимый нам противник не выдержал первым. Из кустов на нас выскочил кровосос. Еще совсем молодой. Мы встретили его дружным залпом. Бронебойные пули из Вала откинули его назад, а мои разрывные превратили его голову в кашу.
Мы простояли еще с минуту — ничего. Значит, он был один.
Мы продолжили путь.
Я анализировал информацию о Шпике. Через два часа пути и размышлений, я высказал свои соображения Ящеру.
— Так ты думаешь, что он не направляется сразу к свободовцам?
— Да. Я думаю, что он захочет где-то затаиться на некоторое время. Он наверняка догадался, что его выслеживают. Ты знаешь, где он может спрятаться?
— Нет, — он задумался. — Хотя, есть одно местечко, но я не уверен, что он будет там.
— Хорошо, прежде всего, проверим его. Где оно находится?
— Недалеко от Мертвого леса.
— Далеко. Значит так, в той части прочесывает квад "Долга". Свяжись с ними и скажи точные координаты.
— Есть.
Ящер достал КПК, включил его и набрал сообщение для нужного отряда.
Мы остановились на привал. Когда мы поели, Ящер снова достал КПК. Там было одно новое сообщение. Долговцы пишут, что схрон пуст. Причем давно.
— Где же он может быть? — спросил Ящер.