Валеру он нашел там, где и договаривались. Тот стоял с мрачным лицом и безостановочно крутил головой, ища глазами Алексея. Он никуда не побежал и не поддался панике, хотя вокруг него суматошно крутился водоворот перепуганных людей.
– Ты где был? – зло и тревожно спросил Валера. – Я здесь офигел, когда начали стрелять, тебя все нет и нет, я уже не знал, что и думать. – Он перевел дыхание. – Товар взял, только сумки у этого хера в ларьке остались, хорошо хоть денег пока не заплатил, тебя ждал.
– Нормально все, в туалет ходил, – ответил Алексей, моментально сообразив, что сейчас контроль чеченцев на выходе снят и можно беспрепятственно выйти с рынка.
– Пошли товар заберем, а то закроется еще, перетрусит.
Обойдя милицейский «уазик» возле ворот и кинув беглый взгляд на два неподвижных тела («Вот и чеченцев положили», – сказал вполголоса Алексей, кивая головой в ту сторону), лежавшие в пыли прямо в центре входного пятачка (возле них бестолково суетились два человека в милицейской форме: один из них неумело пытался делать искусственное дыхание, второй что-то кричал в трещавшую рацию, глядя безумными глазами на пробегавших мимо людей), друзья торопливо зашагали на поселковый автовокзал, сгибаясь под тяжестью сумок, набитых кожаными куртками.
* * *
...Получив дома обещанную «штуку» и быстро проев ее, Алексей продолжал работать в строительном кооперативе. Как-то раз, идя домой после тяжелого трудового дня и опустив голову от усталости, он наткнулся на старого знакомого.
– Эй, Леша, ты что не здороваешься? – остановил его тот.
Подняв голову, Чижов не сразу узнал Вильгельма Ефимовича, одного из знакомых своей мамы. Когда-то они работали вместе в бухгалтерии МВД республики. Мужчина был уже в возрасте, и Алексей даже не сразу вспомнил, как его зовут.
– Да не заметил вас сразу, извините, – улыбнулся Чижов и пожал протянутую руку.
– Как поживаешь, Алексей? Как там мама? На пенсии уже, наверное?
– Да я нормально. Мама уже три года на пенсии, все хорошо. Вы как? – задал дежурный вопрос Алексей и приготовился выслушать стандартный ответ и продолжить свой путь.
– Да все хорошо, Леша, все хорошо... – Вильгельм Ефимович задумчиво смотрел на него и не торопился с ним расставаться. – Работаешь? – спросил он.
Алексей чуть заметно поморщился. Далее последует вопрос, где именно, а Чижов не любил вопросов о работе, так как хвастаться было особенно нечем.
– Да, на стройке, – ответил он нехотя и приготовился уже распрощаться.
– На стройке – это хорошо, – произнес с непонятным выражением Вильгельм Ефимович. – Платят хорошо?