– Я бы просто помог тебе...
– Ты и так мне помог. Тем, что рядом со мной. Так что ты хочешь узнать?
Лаврентьев задумался, как бы подбирая слова, а затем промолвил:
– В ту ночь ты ведь не одна ехала, не правда ли?
– Ты имеешь в виду машину, которая двигалась мне навстречу?
– Нет. Не это. Я про Бабушкина, своего старого шофера. Он должен был быть с тобой, разве нет?
Лаврентьев ждал ответа.
– И что же? – неопределенно спросила Рита; она словно хотела сначала узнать, какой же ответ ждет от нее муж, и в зависимости от этого вести линию дальнейшей беседы.
– Так он был или нет? – настойчиво переспросил Лаврентьев; он не собирался открывать раньше времени свои карты.
Рита замялась. И Лаврентьев не понял почему. Вопрос был довольно простой. Следовало сказать только «да» или «нет». Всего-то. Однако этот ответ отчего-то давался Рите с большим трудом.
– Ну, был, – в голосе Риты чувствовалась неуверенность.
– Без «ну», – настаивал Лаврентьев.
– Был, – вздохнула жена.
– Значит, вы ехали вместе, правильно?
– Правильно.
– Я пригласил Бабушкина, чтобы он управлял машиной в дождливую погоду. Он профессионал. А тебе было тяжело. Хоть ты и восемь лет уже за рулем, все равно водишь не совсем уверенно, – Лаврентьев говорил, в отличие от жены, довольно твердо. – Именно поэтому я попросил Бабушкина тебя сопровождать. Для твоей безопасности.
– Я не понимаю, – Рита, кажется, взяла себя в руки.
– А чего тут непонятного? В машине тебя обнаружили одну. И ты была за рулем. Ты вела машину в дождь. Разве нет?
– Ну, вела.
– А как же мой шофер?
– Он спал на заднем сиденье, – прищурила один глаз Рита.
– Спал? На заднем сиденье? Но он должен был вести машину.
– Я решила, что сама справлюсь. Он вел машину туда, а на обратном пути я сама села за руль. Мне нужно было разрядиться после Фомина, а езда как раз этому способствует. Тем более что дождик еще только-только начинался. Я думала, что успею добраться до города, пока он перерастет в ливень.
Лаврентьев, насупившись, все еще смотрел в потолок. Словно на нем были начертаны вопросы, которые он сейчас оттуда считывал.
– Ладно. Пусть так. Что было дальше?
– А что дальше? Из-за поворота вынырнула встречная машина и ослепила меня фарами, я не справилась с управлением, обо что-то ударилась – наверное, об эту встречную машину, и... Дальше не особенно помню. Покатилась вместе с машиной по склону. И все.
– И все, – с грустью повторил Лаврентьев. – А как же Бабушкин?
– А что Бабушкин?
– Он так и остался спать на заднем сиденье?
– Он должен был находиться там. А что?
– А то, что его обугленные останки нашли в той машине, которая ехала тебе навстречу, – ровно произнес Лаврентьев и теперь с нетерпением ждал ответа жены. Какое она найдет этому объяснение?