Не возражая, Константин немедленно закрыл глаза и отключился, как будто ему вкололи снотворного. Казалось, не прошло и минуты, когда его затормошили чужие нетерпеливые руки.
– Подъем, – прошипел Рогач, дыша Рощину в лицо гнилью. – Приходи в себя, Роща.
Константин немедленно принялся разминаться, чувствуя, что приближается момент истины. Под ложечкой у него заныло.
– Кажись, «дубак» один остался, – обрисовал ситуацию Рогач, прильнув ухом к двери. – Напарник то ли в магазин, то ли в санчасть наладился. Самое время рвать когти.
По коже Константина поползли мурашки.
– Может, темноты дождемся? – занервничал он.
– Лучше уж сразу Нового года.
– Подкрепимся, воды попьем… – продолжал тянуть время Константин, ненавидя и презирая себя за нерешительность.
– В носу поковыряемся, подрочим, – передразнил его Рогач. – Ты что, Роща, сдрейфил? В отказ идешь?
«Да», – немедленно заявил внутренний голос Константина.
– Нет, – проворчал он вслух. – Погнали. Я с тобой.
В то самое мгновение, когда были произнесены эти слова, страх неожиданно испарился, а на смену ему пришла злая, отчаянная, непрошибаемая решимость.
Так Константин ступил на скользкую дорожку, сойти с которой не надеялся никогда.
Набрав полную грудь воздуха, Рогач приблизился к двери и заорал:
– Эй, на вахте! Тут баклан окочурился. Забирайте, пока не завонялся.
Памятуя уговор, Константин немедленно улегся на пол лицом вниз. Подобно сообщнику, он был полностью одет, несмотря на нестерпимую жару в камере. Это могло вызвать подозрение вертухаев, но Рогач сказал, что, судя по голосам, они что-то отмечали и успели изрядно залить глаза. Как бы то ни было, а обратного пути нет.
– Вы что, оглохли? – надрывался Рогач. – Уберите этого жмура!
«Раз, – считал про себя Константин. – Два…»
Время словно застыло.
Наконец на зов Рогача явился прапорщик, отрастивший зачем-то лермонтовские усики, хотя, ясное дело, стихов он не сочинял и не любил. Вопреки уставу караульной службы, в камеру он сунулся без сопровождающего, оружие на изготовку не взял, Рогачу отойти к дальней стене не приказал. Никудышный оказался прапорщик, несмотря на бравый вид. Да и взгляд у него был мутный, как та самогонка, которой он угостился на боевом посту. Стоило ему наклониться над Константином, как тот схватил прапорщика за ворот и притянул к себе.
– Ну, ты, – опешил тот, не в состоянии распрямиться.
Тут Рогач ухнул, оттолкнулся от пола обеими ногами, высоко подпрыгнул и приземлился на хребет прапорщика. Стоя на согнутой спине, он ударил парнишку каблуком в основание черепа, после чего проворно спрыгнул, предоставив действовать сообщнику.