Время от времени Плющ поручал двум своим самым надежным подчиненным – лейтенантам Болосову и Панину – проследить за тем, где и с кем бывает Мария. Частенько она вела себя как порядочная женщина, но дважды за минувшие пять месяцев вступила в так называемые случайные половые связи.
Как и сегодня, ее избранниками становились одинокие мужчины, которых Болосов и Панин охарактеризовали бы в письменных отчетах просто: маргинальные элементы. Но никаких документов полковник от них не требовал. Молча выслушивал доклады, просматривал записанные и отснятые материалы, если таковые имелись, а потом, в зависимости от обстоятельств, приказывал либо продолжать, либо снять наружное наблюдение. Что он испытывал, офицеры могли только догадываться. Никаких эмоциональных реплик и гримас Плющ себе не позволял. Иногда, правда, напоминал, что если, не приведи господь, у подчиненных развяжутся языки, он их на этих самых языках и повесит. И опять же, произносилось это ровным тоном, с каменным выражением лица. Что настраивало Болосова и Панина на самый серьезный лад. Плющ никогда не шутил и не бросал слов на ветер. И казалось очень странным, что его ветреная жена до сих пор не поплатилась головой за свои похождения.
– На этот раз он ей точно ноги повыдергивает, – нарушил молчание Болосов, распечатывая другой пакетик, на этот раз содержавший соленый арахис.
Бросая курить три месяца назад, он полагал, что здорово сэкономит на сигаретах, но, как выяснилось, расходы только увеличились. То чипсы, то орешки, то какие-нибудь хрустящие палочки… Кроме того, Болосов очень боялся растолстеть, и это портило ему настроение. Жуя всякие вкусности, он испытывал такие же угрызения совести, как и в ту пору, когда дымил сигаретами. Так стоило ли бросать курить? Канцерогены содержались и в табаке, и в чипсах, и в жареных орешках.
– Да хватит их слушать, – раздраженно произнес Болосов, не дождавшись ответа напарника, обхватившего наушники ладонями. – Кому нужны их охи да ахи… Уже по третьему разу завели шарманку. Не надоело?
Панин предостерегающе вскинул указательный палец: не мешай, мол. Болосов фыркнул, обдав напарника крошками. Тот не обратил внимания – всецело сосредоточился на разговоре парочки.
Будучи прирожденным оперативником, он обладал хорошей интуицией и часто полагался на нее. Поведение Марии Плющ с самого начала казалось ему подозрительным. Нет, она снимала мужиков не только для того, чтобы отвести с ними душу в постели. Во время тайм-аутов начинала задавать любовникам вроде бы невинные, но целенаправленные вопросы: чем занимаются, довольны ли заработками, любят ли риск, смогли бы нарушить закон…