По лестнице спускались молча. Вышли на улицу Шопено, остановились у подъезда — что дальше?
— Все равно не подходит? — прямо спросила Мария. — Даже со скидкой?
Кивнул. И неожиданно для самого себя выпалил:
— Давайте я вас хотя бы кофе угощу. Если можно. А то намаялись вы со мной.
— Намаялась, — согласилась она. И деловито добавила: — Только, по-моему, тут в окрестностях ни одного приличного кафе, одни пивные да пиццерии. Все-таки привокзальный район.
— Тем не менее вон там, за углом, на Швенто Стяпано есть одно славное местечко. Недавно открылось. Пойдем?
— При условии, что будет еще и пирожное, — твердо сказала Мария. — Одним кофе вы не отделаетесь.
Сказал:
— Да хоть дюжина.
Подумал: «Какое счастье».
Пирожное выбирала долго. Призналась:
— Очень люблю сладкое. А ем раз в неделю. Ну, максимум два. Дурная наследственность, чуть что — разнесет, никакой велосипед не поможет. Представляете, как обидно в моем положении ошибиться в выборе?
Сказал:
— Вон то, с вишенкой, самое вкусное.
— А вы тут уже все перепробовали?
Кивнул. Согласиться проще, чем объяснять, что пробовать совершенно необязательно. Поскольку и так видно — что вкусно, а что нет. Если, конечно, уметь смотреть.
И со всем остальным, кстати, та же история.
После того как кофе и пирожные заняли положенные места на столе, Мария потребовала:
— А теперь объясните, пожалуйста, зачем вам все это надо.
И даже задним числом язык не прикусила. Затем, собственно, и пошла пить с ним кофе, чтобы спросить. А не позвал бы, пришлось бы устраивать допрос прямо на улице. Потому что всему есть предел.
— Что именно — это? Зачем ищу квартиру? Чтобы там жить. Долго, счастливо, максимально комфортно и, по возможности, не слишком дорого. Нормальное человеческое желание.
— Но вы же не ищете квартиру, — укоризненно сказала Мария. — Это, простите уж, заметно. Я же только с виду молодая и глупая, а на самом деле довольно опытная. Уже пять лет практически каждый день вижу людей, которым нужно жилье. И уверяю вас, ни один из них не вздыхает с таким тайным облегчением, обнаружив какой-то роковой недостаток — как вы давеча, узнав, что мансарда холодная.
Один-ноль в ее пользу. Молодец девочка, ничего не скажешь. И как, интересно, прикажете выкручиваться?
Сказал:
— Ну, предположим, я очень хитрый. И радость, что не дал себя провести, перевешивает огорчение от того, что квартира мне не подходит.
— Остроумная версия, — вздохнула Мария. — Импровизировать вы мастер. А правду так и не расскажете?
Молча покачал головой. Это могло означать все что угодно, от укоризненного «не выдумывайте» до честного «не скажу».