— Интересно, сказала бы ты то же самое, будь твои миллионы при тебе? — горько усмехнулся Аллан.
Линор пожала плечами, не желая говорить ему, что думала так всегда.
— Какой прок рассуждать о том, что могло бы быть? Все, что происходит с нами, — к лучшему. Я в этом уверена.
— Тогда почему же ты отвергла мое предложение?
Она помедлила, прежде чем ответить.
— Потому что —… я хочу быть похожей на тебя.
— На меня?
Кажется, Аллан не понял, что она имеет в виду.
— Да. Ты прошел сквозь огонь и воду, и они закалили тебя. Ты добился своего, заставил мир уважать тебя. Я хочу того же самого.
— Не вижу, чем брак со мной может помешать тебе.
— Еще как может! — воскликнула Линор. — Я видела это на примере моих родителей. Я хочу, чтобы мой ребенок гордился мною. Относился ко мне так, как ты относишься к твоей матери. И поэтому хочу твердо стоять на своих ногах. Понимаешь?
— Понять нетрудно. Но пойми и ты, как сильно я хочу дать ребенку настоящую семью!
— Где гарантии, что самая настоящая семья останется нерушимой? Посмотри на моих родителей.
— А я знаю по себе, как тяжело расти без отца. Мама делала для меня все, что могла, но отсутствие мужчины в доме сказывалось на ней не лучшим образом.
— Времена меняются. Теперь куда легче быть матерью-одиночкой.
— Не намного, — возразил Аллан. — Если хочешь знать правду, пооткровенничай с Флоренс.
— Она говорила, что у нее бывали тяжелые времена, — задумчиво произнесла Линор.
— Мягко говоря. И такой судьбы я не хочу для матери моего ребенка.
— Я благодарю тебя за заботу, но решение уже принято.
— Не решай за всех раз и навсегда. Я не хочу, чтобы мой ребенок страдал так же, как я в детстве. — В голосе Аллана звучала неподдельная боль.
— Неужели было так плохо? — спросила Линор.
Он кивнул.
— Слава Богу, что ты не знаешь, каково это — постоянно завидовать лучшему другу. У Кевина Ладлоу был самый потрясающий отец в мире. Я мог часами смотреть, как они играют в теннис, читают, возятся с собаками — да что угодно делают вместе! А они все время делали что-нибудь вместе. Когда Кевин был маленький, отец носил его на плечах. Когда подрос, стал учить его боксу. А мне оставалось только завидовать… Я по ночам даже плакал от обиды. Ведь мой отец не оставил мне даже своего имени.
Больше всего Линор хотелось сейчас обнять его светловолосую голову, прижать к своей груди. Но этого она делать не собиралась. Поддавшись порыву, она могла все испортить.
— Я хочу, чтобы у моего ребенка было все самое лучшее, что только бывает.
— Для начала следует решить, что же самое лучшее, — отозвалась Линор.