Кэтлин взглянула на нее с удивлением.
— До вечеринки еще четыре часа!
— И их не хватит, если ты опять решишь «немножко побродить по магазинам, чтобы купить что-нибудь для себя», — процитировала подругу Пола.
— Ты права, — быстро согласилась Кэтлин. — И, кстати, почему ты никак не отреагировала на слово «любовник»?
— Потому что с Тишменом меня связывает только дальнее родство.
— Насколько дальнее? — осведомилась Кэтлин.
— Я его четвероюродная племянница, — сказала Пола, поднимаясь с кресла.
Кэтлин быстро пригладила щеткой короткие волосы и подмигнула подруге:
— Так, значит, если у вас возникнут романтические отношения, никто не будет осуждать ни тебя, ни Тишмена?
— Да с чего ты взяла, что между нами что-то есть? — удивилась Пола. — Откуда взялись эти нелепые слухи? И неужели ты думаешь, что, взбреди мне в голову закрутить с кем-нибудь роман, я бы тебе не сказала?
— Уверена, ты и словом бы не обмолвилась, — серьезно сказала Кэтлин. — Ты с детства скрытная. Никогда не говорила о своих чувствах, скрывала, что начала встречаться с мальчиками, потом ничего не рассказывала об отношениях с Хэнком… Нет, Пола, будь у тебя любовник, ты постаралась бы это скрыть.
— И зачем тогда, по-твоему, я сегодня сетовала на свою нелегкую замужнюю долю и ругала мужа за безразличие?
— Чтобы запутать следы. — Кэтлин подошла к ней и дотронулась указательным пальцем до кончика носа Полы. — Никто не сравнится с тобой по части интриг. Уж я-то знаю.
Пола невинно захлопала ресницами.
— Не понимаю, о чем ты.
— Ну конечно, — рассмеялась Кэтлин и подхватила сумочку. — Идем, вертихвостка, а то и правда опоздаем.
Рич сидел в припаркованном в неположенном месте черном «мерседесе», жевал третий за день гамбургер и пил колу. Желудок протестующее урчал, категорически отказываясь признавать едой черствый хлеб и пережаренное мясо. Однако Рич с упорством маньяка-мазохиста запихивал в себя крайне нездоровую пищу, осознавая, что впоследствии его ждет расплата в виде болей в желудке и изжоги.
Он торчал напротив дома Кэтлин Джойс уже второй час и гадал, выйдут ли подруги сегодня еще куда-нибудь или проведут весь вечер в разговорах по душам.
Ричу было скучно. Кроме того, он почти поссорился с сотрудником проката автомобилей, который никак не мог понять, почему нужно так часто менять машины, да еще требовать, чтобы они были неброскими. Рич даже испугался, что перегнул палку, столь ожесточенно споря, и в следующий раз в прокате его будет ждать полицейский. Это, конечно, небольшая беда, однако Рич не любил беспокоить по пустякам своего лучшего друга — тот и так слишком многое делал для непутевого детектива.