Рич осмотрелся: нет ли тут кого знакомого. Раньше он был здесь частым гостем, и многие завсегдатаи знали в лицо детектива и его приятеля-полицейского. Впрочем, Виктор перестал сюда ходить, как только стал начальником полиции.
Знакомых Рич не заметил, а потому вздохнул с облегчением. Впрочем, он тут же вздрогнул: одна из официанток заулыбалась во весь рот, как только его увидела.
— Ричард! Не верю глазам своим!
Он вжал голову в плечи, словно надеясь стать невидимым.
— Ты что, меня не узнал? — Официантка подошла к столику, за которым сидел Рич.
— Узнал. — Он вяло улыбнулся. — Привет, Сара.
Она подозрительно посмотрела на него, но вдруг понимающе кивнула.
— А ты, наверное, здесь на задании? — шепотом спросила она. — Я права?
— Угадала, — подтвердил он и немного расслабился. — Впрочем, пока мне скрываться не от кого. Но вот с минуты на минуту сюда придет одна дама, и вот тогда…
— Я буду молчать! — заверила его Сара. — Принести тебе чего-нибудь выпить?
Он улыбнулся, кивнул и с явным удовольствием посмотрел на туго обтянутый тканью блузки бюст официантки.
— Не откажусь от кружечки темного пива. А ты все хорошеешь и хорошеешь, Сара.
Она зарделась от смущения и удовольствия.
— Спасибо за комплимент. Впрочем, ты всегда умел зубы заговаривать. Как и твой дружок, который давно уже сюда носа не кажет. Стал важной птицей, видите ли.
— Ты о Клейтоне? — рассмеялся Рич. — Ну негоже человеку, который занимает такой серьезный пост, пить пиво после работы в баре, где собираются такие несерьезные люди.
Сара рассмеялась.
— Но ты-то по-прежнему сюда захаживаешь, хоть и редко. Неужели ничего в твоей жизни не изменилось? Ты все так же работаешь частным детективом и получаешь гроши?
— Увы. — Рич развел руками и взглянул на дверь, которая в этот самый момент отворилась, впустив Полу Андерсен. — А вот и та, кого я жду. Держи рот на замке, Сара.
Официантка обернулась, пошла навстречу Поле, озиравшейся по сторонам, и окинула ее оценивающим, пренебрежительным взглядом. Миссис Андерсен, одетая в светло-желтый брючный костюм, с повязанным на шее шарфиком и в туфлях на высоком каблуке выглядела в непринужденной обстановке захолустного бара белой вороной.
Рич помахал рукой, но Пола его не заметила. Тогда он встал и громко позвал ее:
— Пола! Я здесь!
Поскольку своим появлением она произвела настоящий фурор, заставив онеметь почти всех присутствующих, голос Рича прозвучал очень громко. Пола обернулась и, робко улыбнувшись, поспешила к столику в углу бара.
— Привет. — Она уселась на стул и положила на колени свою сумочку. — Никогда не слышала об этом месте.