— Не совсем. Я получил бумагу с предложением занять должность судьи.
— Дэмиан! — Эван вскочил со стула.
Нет-нет, ничего удивительного в этом нет — это было предназначено ему судьбой, так же как и Джессика. Он обошел вокруг стола, Дэмиан встал, и оба брата обнялись.
— Ты, конечно, примешь это предложение. — Это был не вопрос, скорее, утверждение. И так было ясно без слов, что Дэмиан примет его.
— Да, если Джесси согласится.
— Она согласится. — Эван в этом не сомневался.
— Вы хотите отпраздновать событие сегодня вечером?
— Именно так. Да к тому же Кэти Хадсон, подруга Джессики, играет главную роль в новой пьесе, премьера которой состоится сегодня вечером. Кстати, я не говорил тебе, что она помолвлена с режиссером этой пьесы?
Прежде чем Эван смог ответить, зазвонил внутренний телефон, и он нажал кнопку. Миссис Стерлинг сказала:
— Пришел Эрл Кресс и хотел бы встретиться с вами, мистер Драйден.
— Эрл? — спросил слегка озадаченный Эван. Он не слышал о нем больше полугода. — Пусть зайдет.
— Ладно, мы поговорим позже, — сказал Дэмиан, выходя из кабинета. — Передай от меня привет Эрлу.
Эван вышел вместе с братом, встретил юношу в холле. Они пожали друг другу руки, словно давние знакомые. Эван похлопал своего бывшего клиента по спине и повел в кабинет.
— Приятно снова видеть тебя, — сказал Эван. — Садись и располагайся поудобнее.
— Я ненадолго, — сказал Эрл, садясь на краешек стула. — Может быть, мне следовало позвонить, но я был тут неподалеку…
— Я рад, что ты зашел. Как дела в школе?
— Хорошо. Не так давно я получил диплом, — гордо ответил он.
— Поздравляю. — Эван был искренне счастлив за молодого человека.
— Я должен поблагодарить многих людей, но вы — тот, кто начал все это. Думаю, вы даже не понимали, как я боялся сообщить всему миру, что не умею ни читать, ни писать. Ведь это так унизительно.
— Знаю, тебе было нелегко.
— Без вашей поддержки я бы не прошел через суд.
— Я очень рад, что теперь все позади.
— Я тоже, — сказал Эрл с сердечной улыбкой. — Моя жизнь тогда была бы совершенно другой. Послушайте, я не хочу отнимать у вас время, но хотел, чтобы вы знали, я безмерно благодарен вам за помощь.
— Нет проблем, Эрл.
— Я сейчас работаю добровольцем с учениками начальных классов, помогаю им учиться читать. Я не стал бы неучем, если бы получил помощь на первых ступенях обучения.
Эван широко улыбнулся.
— Это замечательно, Эрл.
— Кстати, я столкнулся там с одним вашим другом, другим добровольцем…
— В самом деле?
— По крайней мере одно ясно — вы знаете друг друга. Ее зовут Мэри Джо Саммерхилл.
— Мэри Джо. — Эван скорее выдохнул, чем произнес это имя вслух.