— Вы так до сих пор и не помирились?
— Нет, я же тебе говорила. Потом я устроилась на работу. Было трудновато совмещать ее с учебой, но выбора не оставалось. Там я встретила другого парня. Он был совсем не такой, как первый. Это был наш менеджер, скромный и тихий, на восемь лет старше меня. Мы встречались шесть месяцев, он был очень терпелив, не торопил меня, и я начала надеяться… Но снова ничего не вышло.
Вести этот разговор, думать о том, что она встречалась с другими мужчинами, особенно с теми, которые причинили ей боль, было невыносимо. Однако если он хочет понять, как помочь Луизе, то должен был знать про нее все.
— Он привлекал тебя как мужчина?
Она будто удивилась такому вопросу.
— Он мне нравился.
— Это не одно и то же.
— Я была не прочь заняться с ним любовью.
— Потому что ты хотела его или потому что надеялась доказать что-то самой себе? — Луиза так резко откинулась на спинку стул а, что тот едва не опрокинулся. Стив едва успел его придержать. Все-то она норовит вырваться, все-то стремится ускользнуть от него!.. — Скажи мне, милая. Ты хотела его так же, как хочешь меня?
— Я не помню. Это было два года назад.
— Луиза, — он провел ладонью по ее щеке, — не лги мне, девочка.
Она подняла лицо.
— Ладно. Нет, я не хотела его так, как тебя. Но это не имеет значения.
— А я думаю, что имеет.
— Ты ошибаешься. Мне никогда не стать полноценной женщиной, и я уже смирилась с этим.
Она вновь заперлась в своей раковине! Стиву захотелось схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть.
— Это глупо, Луиза. Ты же сама понимаешь, что это глупо.
— Я пыталась и после этого, Стив. Я пыталась несколько раз. Но ничего не вышло. Я могу дойти до определенного предела, а дальше мне делается невыносимо.
— Что невыносимо?
— Все. Любая форма секса. Даже прикосновения и поцелуи. Это заставляет меня вспоминать…
Он быстро перебил ее.
— Я прикасался к тебе, и тебе это нравилось. И ты вовсе не возражала против моих поцелуев.
— Прекрати! Почему ты не хочешь поверить в очевидное? Если мы попробуем, ты будешь так же разочарован, как и все они. — Она отвернулась от него и прошептала: — Так же, как я — всегда.
— Черт возьми! — Стив поймал ее, поцеловал в щеку и притянул поближе к себе. Она сопротивлялась секунду или две, потом прижалась к его груди. — Терпение — вот что нам нужно сейчас, Луиза. Терпение. Мы будем продвигаться вперед медленно — необыкновенно медленно, — и если тебе вдруг станет неприятно, ты просто скажи мне об этом, и я остановлюсь. И не подумаю тебя в чем-то упрекать и уж тем более — отталкивать. Не дождешься.