— Она просто на редкость равнодушна и невнимательна!
Сузен вышла в маленький дворик, где родители сидели в тени деревьев с темно-зелеными листьями, образующими густой навес над их головами. Отец выглядел неважно: взгляд его был потухшим, лицо посерело.
— Папочка! — в тревоге воскликнула Сузен, опускаясь перед ним на колени. — Что с тобой?
— Я немного устал, только и всего. Бет просто паникует, как обычно, — проговорил Ричард со слабой улыбкой. — Теперь я пойду и отдохну, раз ты дома.
— Да-да, конечно, отдохни. Извини, что я так поздно вернулась, Я немножко загулялась… — пыталась сбивчиво объяснить Сузен, приходя в отчаяние оттого, что причинила отцу столько беспокойства.
Она бросила умоляющий взгляд на Бет, и та понимающе кивнула. Марк, однако, продолжал пребывать в дурном расположении духа.
— Накупила кучу всякого барахла, — сказал он, с пренебрежением швыряя пакеты на пол.
Пакеты рассыпались в беспорядке, и Сузен немедленно бросилась подбирать их.
— Это вовсе не барахло! — возмутилась она. — Вещи, которые я выбрала, — настоящие произведения искусства. Ты только посмотри! — Сузен подняла с пола резную заколку для волос.
Марк взял заколку из рук Сузен, внимательно разглядел и фыркнул:
— Право же, Сью, подобные изделия следует покупать не у мелких лавочников, а в солидных магазинах. По крайней мере, тогда ты могла быть уверена, что это не подделка. К сожалению, должен тебя огорчить: это точно не черепаха, — добавил он, передавая Сузен ее приобретение и глядя в расстроенное лицо девушки.
— А мне все равно она нравится! — с вызовом произнесла Сузен.
— Ну хорошо-хорошо. Не ссорьтесь как малые дети, — улыбнулся Ричард. — А теперь я пойду отдохну: я и в самом деле немного устал. Увидимся за ужином, — сказал он, проводя рукой по волосам дочери.
Сузен посмотрела на отца и вдруг увидела его таким, каким он был на самом деле — слабым, уже пожилым человеком. Она вскочила на ноги, обняла его и крепко прижала к себе. — Я люблю тебя! — прошептала она ему на ухо.
Марк хмуро наблюдал за этой сценой, и Сузен внезапно заметила в его глазах растерянность. Казалось, он старался запомнить выражение любви на ее лице, ласковую и радостную улыбку, обращенную к отцу. Затем резко повернулся и стремительно покинул комнату.
От Сузен не ускользнуло его странное поведение. Она тяжело вздохнула. Неужели так будет продолжаться вечно — постоянная война между ними без какой-либо надежды на перемирие? Сузен собрала все свои покупки и отправилась к себе.
К ужину были приглашены гости, и девушка одевалась с особой тщательностью. Сегодня ей хотелось выглядеть иначе, чем ее привыкли видеть домашние: более утонченной и взрослой. Она осмотрела свой новый гардероб и остановила выбор на сером платье с широким воротником из тонкого кружева. Вниз от воротника по узкому лифу сбегал ряд мельчайших пуговиц. Юбка была широкой и соблазнительно колыхалась при движении. Волосы Сузен собрала в изящный пучок, открыв взорам точеную шею. Старинные жемчужные серьги, доставшиеся ей от матери, завершали образ изысканной дамы. Еще несколько штрихов — легкие тени на веки, чуть-чуть туши на ресницы — и вот она уже готова.