— О, теперь ты заговорила по-другому, — заметил Марк, удивленный горячностью, прозвучавшей в ее голосе. — Раньше ты предпочитала быть королевой банковских билетов!
Сузен рассердилась, но не могла не признать его правоту.
— Да, к сожалению, я была такой, — неохотно признала она. — Даже вспомнить противно.
— Откуда же такая перемена? — спросил Марк, и Сузен ощутила в его шутливом тоне искреннее тепло и неподдельный интерес. Сердце бешено заколотилось в груди, когда он взял ее руки в свои. — Ну, признавайся же, Сью, почему ты так изменилась?
— Просто начала жить самостоятельно, и оказалось, что это не так-то просто. Но о, чудо! — мне это удалось, — рассмеялась Сузен.
Марк все еще держал ее руки в своих, положив их к себе на колени, и Сузен это вдруг показалось совершенно естественным.
— Ты имеешь в виду жалкую замызганную квартирку? — усмехнулся он, — Она вовсе не замызганная! — воскликнула Сузен, обиженная его несправедливой критикой. — Очень даже милая квартирка!
— Ну хорошо-хорошо, успокойся.
Марк снова улыбнулся, ласково сжав ее руку, отчего по телу Сузен будто пробежала электрическая искра.
— Я очень горжусь своим жильем! — заявила она.
— Почему?
— Я заработала его собственным трудом! Неужели ты не понимаешь, что это значило для меня?
— Полагаю, ты хотела что-то доказать всем нам.
— Нет, я не хотела никому бросать вызов. Я просто была вынуждена жить на собственные средства и благодарна судьбе за полученный урок, — сказала Сузен, впервые осознав, что именно независимая жизнь помогла ей стать взрослым зрелым человеком.
— Вынуждена? — повторил Марк. — Что ты хочешь, этим сказать?
Сузен подумала, что должна выбирать слова более осторожно: Марк был слишком проницателен.
— Ничего, — быстро ответила она, отворачиваясь от него и высвобождая свою руку.
Она не могла сказать ему правду. Ей было мучительно больно признаваться даже самой себе, что отец попросту отверг ее.
— Ну, давай же, Сью, — уговаривал ее Марк ласково. — Я знаю тебя слишком хорошо. Расскажи мне.
Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поддаться обаянию его близости и не сболтнуть лишнего. В памяти еще слишком свежи были ужасные сцены, которые привели к разрыву с отцом. И она хорошо помнила, какую роль сыграл Марк в этих ссорах. Сузен глубоко, медленно вдохнула, пытаясь держать свои чувства под контролем.
— Теперь это меня мало волнует. Все уже в прошлом. У меня новая жизнь… — начала было она, но Марк прервал ее, выведенный из терпения:
— Ты от меня что-то скрываешь, Сью. С того самого момента, когда я забрал тебя из больницы, я знал, что здесь что-то не так.