— О! — Сузен не могла скрыть своего разочарования. — А я хотела поговорить с тобой…
Ее сердце забилось как пойманная птица, коша Марк обратил на нее ледяной взгляд:
— Вот как? Не представляю, о чем нам с тобой говорить?
— Ты даже не поможешь, мне донести веши?
— Полагаю, ты прекрасно справишься сама.
— Вот так джентльмен.
— Ты прекрасно знаешь, что никакой я не джентльмен, — резко бросил Марк. — Я опаздываю, Сью. Поторопись, пожалуйста.
Сузен поспешила забрать свой чемоданчик. Когда она захлопывала дверцу автомобиля, на ее глаза навернулись слезы. В тот же самый миг Марк отпустил сцепление, и машина, взревев, рванула с места, оставляя потрясенную Сузен одну на дороге. Она молча смотрела вслед удаляющемуся автомобилю, сознавая, что сама разрушила все. Теперь между нею и Марком не осталось ничего, кроме горечи…
— Сью, дорогая! — Голос Бет прозвучал словно издалека. Сузен повернулась, силясь изобразить на лице улыбку, но улыбка получилась фальшивой: в глазах ее застыла печаль. — Пойдем же скорее в дом! Отец на прогулке, но ты пока мне все расскажешь.
— О чем же я должна рассказать? — спросила Сузен, усаживаясь в гостиной перед камином.
— Я хочу знать, что произошло между тобой и Марком! — решительно заявила Бет.
— Между мной и Марком? — эхом отозвалась Сузен, притворяясь удивленной.
— Да, Сью. — Бет устало вздохнула. — После отдыха на Антигуа Марк на всех смотрит зверем. Он так изменился, что не похож на самого себя.
— Неужели? — Сузен пыталась спрятать свои чувства как можно глубже.
— Боюсь, это мы виноваты. — Бет сокрушенно покачала головой. — Но мы думали, что, если вы отправитесь вместе… — начала было она, однако Сузен прервала ее, пораженная этим откровением:
— Так вы сделали это намеренно?! Ничего не понимаю… Чего же вы хотели добиться?
Бет опять тяжело вздохнула, всем своим видом выражая отчаяние и безысходность.
— Видишь ли, дорогая, когда вы с Марком встретились впервые, мы с твоим отцом сразу поняли, что вы влюбились друг друга. Но ты тогда слишком боготворила его, смотрела на него снизу вверх, а такие отношения не могут длиться долго. Ты знаешь, мой брак с Фаусто Грассо, отцом Марка, развалился не потому, что муж был старше меня. Просто я со временем менялась, становилась зрелой женщиной и хотела, чтобы он относился ко мне как к равной. А он по-прежнему считал меня наивной глупышкой.
Бет взглянула на падчерицу, ожидая какой-нибудь реакции, но Сузен молчала. Ей нужно было слишком многое обдумать. Она уставилась в пол, разглядывая замысловатые узоры на ковре, и не замечала, как нелегко ее мачехе говорить.