— Наверное, тогда мы совершили первую ошибку, — продолжала Бет. — Мы решили отправить тебя в пансион подальше от дома, чтобы ты там повзрослела вдали от Марка. А он в это время Познакомился бы с другими девушками… Мы хотели, чтобы каждый из вас отдавал себе полный отчёт в том, что он делает. И чего же мы добились? Ты снова исчезла, а Марк упорно отказывается видеть тебя, встречаться с тобой… Да мы-то думали, что вы оба, наконец-то разобрались в своих чувствах и поженитесь… несмотря на все попытки Паулы разлучить вас.
— Паулы?
Сузен окончательно растерялась. Все было совершенно не так, как она себе представляла.
— Да. Марк недавно узнал, что Паула уничтожала твои письма отцу. Что за амбициозная и Неразумная девица! Правда всегда рано или поздно выходит наружу. Излишне говорить, что ее сразу же уволили. Марк даже не дал ей отработать положенный при увольнении срок.
Бет продолжала говорить, но Сузен больше не слушала ее. Какой же она была глупой! К тому же эгоистичной и самовлюбленной. Она думала обо всех самое худшее и вот теперь платила столь ужасную цену…
Сузен вдруг почувствовала, что ей необходимо побыть в одиночестве, чтобы разобраться во всем. Она стремительно поднялась и направилась к двери, не слыша, как Бет окликает ее, пытаясь остановить. Выскочив на улицу, она устремилась к конюшне — туда, где всегда пряталась в детстве, когда хотела, чтобы ее никто не нашел.
Сузен забралась высоко на сеновал и утонула в сладко пахнущем сене, обливаясь горючими слезами. Ребенком она чувствовала себя отвергнутой всеми, а когда встретилась с любовью, не сумела ее распознать. Она без причины осуждала отца и Бет, подозрительность заставила ее оттолкнуть Марка… Никогда в жизни Сузен не ощущала себя такой несчастной. Она лежала в полном изнеможении, без чувств, без мыслей, когда внезапно чей-то голос проник в ее сознание.
— Сьюзи!
Голос прозвучал вновь, и она оцепенела, узнав его. Нужно было откликнуться, но Сузен не могла произнести ни слива. Только когда над лестницей, прислоненной к сеновалу, показалась голова Марка, она тихо сказала:
— Я здесь.
— Слава Богу! Все перепугались, куда ты исчезла, но я вспомнил о конюшне, — улыбнулся Марк, влезая наверх.
— Ты вспомнил? — грустно повторила Сузен.
— Конечно. Я все помню о тебе, Сью, — негромко произнес он.
— О! — Сузен задохнулась от удивления.
— Пошли, нас ждут к обеду.
— Подожди, Марк. Прежде чем мы пойдем… я хотела бы кое-что сказать тебе. Это о строительстве гостиничного комплекса…
Голос Сузен замер: голубые глаза Марка буквально впились в нее. Она сделала глубокий вдох и продолжала: