— Скофилд мертв?
— И это наш провал, — призналась Стефани.
— Как Эдвин?
— Очень зол и практически невменяем. Что сейчас делаете вы и Диана Маккой?
— Не так уж все и плохо. Я надеюсь, что хорошо ее отлупил.
— Мне нужно сразу было слушаться Коттона Малоуна, а я всего лишь выслушала его. Это моя ошибка.
— Все очень сложно, Стефани. Но давай просто скажем, что я не до конца был уверен в подходе Эдвина. Как бы мне сейчас хотелось, чтобы он оказался прав…
Стефани не стала с этим спорить и с ходу выложила просьбу Малоуна:
— Коттон просит об услуге, и она имеет отношение к этому делу.
— Что за услуга?
— Он связал между собой адмирала Рэмси, «НР-1А», Антарктиду и тот пакгауз в Форте Ли. Те камни и надписи на них, он нашел способ их прочесть.
— Я надеялся, что это произойдет, — пророкотал Дэниелс.
— Он перешлет по электронной почте программу перевода. Я подозреваю, что причина, по которой «НР-1А» отправилась в плавание, была одна: они должны были узнать чуть больше об этих камнях. И теперь пришла очередь Малоуна посетить этот негостеприимный континент. Он должен отправиться на базу Хальворсен. Немедленно. И еще четыре пассажира.
— Гражданские?
— Боюсь, что так. Но они — часть сделки. У них есть координаты точного места. Не будет их, не будет и места. Ему нужен самолет, машина — или что-то такое, что позволит ему быстро продвигаться по континенту, — и оборудование. Коттон уверен, что, получив все, он наконец разгадает тайну «НР-1А» и раскроет обстоятельства гибели отца.
— Мы обязаны ему помочь. Все будет сделано.
— А теперь позвольте мне еще раз узнать, что делаете вы и Диана Маккой?
— Извини. Это привилегия президента. Но мне нужно знать, собираетесь ли вы в Форт Ли.
— Мы можем использовать тот частный самолет, который доставил сюда секретную службу?
— Он ваш на один день. — И Дэниелс довольно засмеялся.
— Тогда — да, мы поедем.
* * *
Малоун сидел на замерзшей скамейке и наблюдал за людьми, фланирующими перед ним. Все смеялись, полные праздничного настроения и приятных предчувствий надвигающегося Рождества. Что ждало его в Антарктиде? Невозможно представить. Но, по определенным причинам, он боялся того, с чем ему придется столкнуться.
Коттон сидел один. Его мысли были подобны хрупкому морозному воздуху, что постепенно пробирался к нему под куртку и теплый свитер. Он практически не помнил своего отца, но не и было и дня с той поры, когда ему стукнуло десять, чтобы он не думал об этом человеке. Когда Коттон поступил на службу в военно-морской флот, он встретил многих его сослуживцев и тогда же выяснил, что Форрест Малоун был высокоуважаемым человеком и прекрасным офицером. Коттон никогда не чувствовал давления сверху. Никто из его непосредственных начальников не пытался сравнивать его с отцом. Но ему достаточно часто говорили, что он очень на него похож. Откровенный, четкий, преданный. Коттон всегда считал, что это комплименты, и черт его побери, если он не хотел узнать этого человека как можно лучше и глубже.