К сожалению, вмешалась смерть. И Малоун все еще был зол на военных за их ложь.
Стефани Нелл и отчет следственной комиссии объясняли часть причин такого решения. Секретность «НР-1А», холодная война, уникальность миссии и тот факт, что экипаж подводной лодки согласился, что их не будут спасать… Но ни одна из них не удовлетворила Коттона. Его отец умер в авантюрном предприятии в поисках непонятно чего; и тем не менее военно-морской флот Соединенных Штатов санкционировал эту авантюру, а потом прикрыл свой провал наглой ложью…
Зачем?
Телефон завибрировал у него в руке.
— Президент на все согласился, — быстро проговорила Стефани. — Ты должен знать, что обычно нужно гораздо больше времени для такой серьезной экспедиции. Ведь нужно согласовать эту командировку во многих инстанциях, не говоря уже о тренировках, обязательной вакцинации, всяческих медицинских исследованиях… Но для тебя президент приказал сделать исключение. Вертолет уже в пути. Дэниелс желает, чтобы у тебя все было хорошо.
— Я пошлю программу перевода по электронной почте.
— Коттон, что ты надеешься там найти?
Глубокий вдох успокоил его взвинченные нервы.
— Я не уверен. Но, кроме меня, туда должны попасть как можно скорее еще четыре человека.
— Иногда призраки лучше оставить в забвении, — перебила его Стефани.
— Что-то я не помню, чтобы ты верила в это пару лет назад, когда призраки были твоими.
— Ты собираешься повторить мои ошибки? Ты должен помнить, что это очень опасно.
Малоун взглянул на ледяной наст под ногами. Телефон все еще был прижат к уху.
— Я знаю, — ответил он.
— Будь поосторожней с этим, Коттон.
— И ты тоже.
Форт Ли, Виргиния
14.40
Стефани вела машину, взятую напрокат в аэропорту Ричмонда, где приземлился самолет секретной службы после быстрого перелета из Эшвилла. Дэвис сидел рядом с ней; его лицо было абсолютно бесстрастным, но она понимала, как он зол. Его дважды выставили полным идиотом. Сначала это удалось Рэмси — пользуясь своим служебным положением, он устранил Милисент. А теперь ситуация повторилась: профессиональный убийца на его глазах уничтожил Дугласа Скофилда. Местная полиция рассматривала это дело как убийство исключительно из-за показаний Стефани Нелл и Эдвина Дэвиса. До сих пор не было найдено никаких следов убийцы. Они оба понимали, что он уже давно ушел, и теперь они должны были определить куда. Но сначала им нужно было увидеть то, из-за чего все началось.
— Как ты планируешь попасть внутрь этого пакгауза? — спросила она Дэвиса. — Диане Маккой это не удалось.
— Я не думаю, что с этим будет проблема.