Малоун засунул руки в карманы парки и прошелся по террасе. Прямо напротив он заметил женщину. На ней был яркий горнолыжный костюм, черные волосы собраны в неаккуратный пучок; рядом с ней стояли лыжи. Не отрываясь, она наблюдала в одну из подзорных труб, закрепленных на ограде веранды. Он как будто случайно подошел к ней. Правило, выученное давным-давно: никогда не спеши, это может принести только неприятности.
— Восхитительный вид, — сказал он.
Женщина обернулась.
— Несомненно.
Ее лицо цвета корицы, четко очерченный рот и крылья носа, глаза — все говорило о средневосточном, а скорее египетском происхождении; так, во всяком случае, показалось Коттону.
— Я Коттон Малоун.
— Как вы узнали, что именно я нужна вам?
Он указал на коричневый конверт, лежавший у подзорной трубы, и улыбнулся.
— По-видимому, это не сверхсекретная миссия. Просто выполняете поручение?
— Вроде того. Я приехала покататься на лыжах. Недельный отпуск, в конце концов. Всегда хотела это сделать. Стефани спросила, могу ли я захватить это. — И она показала на конверт, а затем вернулась к осмотру окрестностей. — Не возражаете, если я закончу? Это стоит евро, а я хочу увидеть все, что возможно за эту сумму.
Она поворачивала подзорную трубу, изучая немецкую долину, простирающуюся на сотни миль вокруг.
— У вас есть имя? — спросил Малоун.
— Джессика, — ответила она, все еще не отрываясь от подзорной трубы.
Коттон уже решил взять конверт, но тут ее нога преградила ему путь.
— Не сразу. Стефани попросила убедиться в том, что вы должны осознать, что все долги оплачены и вы теперь в расчете.
В прошлом году он выручил своего старого начальника во Франции. Стефани Нелл сказала ему тогда, что чувствует себя обязанной и что в интересах Коттона использовать этот шанс по максимуму и с должным умом.
Именно так он и поступил.
— Согласен. Долг уплачен.
Джессика тотчас отвернулась от подзорной трубы. Ее щеки раскраснелись от ветра.
— Я слышала о вас в группе «Магеллан». Вы просто маленькая легенда. Один из двенадцати первых агентов.
— Я и не знал, что так популярен.
— Стефани предупреждала, что вы еще и скромны.
Он был не в настроении выслушивать комплименты. Его ждало прошлое.
— Могу я взять конверт?
Ее глаза вспыхнули.
— Конечно.
Он забрал конверт. Первая мысль, промелькнувшая в голове, была о том, как что-то столь тонкое может дать ответы на множество вопросов.
— Это должно быть что-то очень важное, — сказала она.
Другой урок: игнорируй вопросы, на которые не хочешь отвечать.
— Долго вы проработали в группе?
— Пару лет. — Она отошла от ограды. — Но мне не понравилось. Подумываю уволиться. Я слышала, вы сделали это, но чуть раньше.