Круто свернув на северо-запад, они снова в темпе начали подъем по альпийскому лугу в сторону перевала. От этого места до моста было по меньшей мере двадцать с лишним километров, что смело можно было приравнять к полусотне равнинного пути. Но деваться было некуда. В идеале лучше всего было бы опередить переносчиков наркоты и встретить у моста. Но... Как их опередишь, если для этого нужно было знать всю эту территорию как свои пять пальцев! А «верблюдов», скорее всего, сопровождает опытный проводник из местных, для которого эти горы – как дом родной.
«Попробовать созвониться с Густининым... Вдруг хоть какая-то связь тут имеется? Все же где-то рядом Муминабад, там ретрансляторы быть должны обязательно...» – рассудил Андрей, доставая сотовый телефон. Если бы с генералом Густининым связаться удалось, можно было бы через него выйти на местные антинаркотические структуры, чтобы те подключились к погоне. Но все его попытки позвонить оказались напрасны – телефон упорно молчал.
Команда спецназовцев в крайнем напряжении продолжала идти в гору, вновь промокая насквозь от запредельной нагрузки, от чрезмерно высокого темпа ходьбы, больше напоминающей бег по лестнице небоскреба. Лавров вспомнил, что в разных странах, а с некоторых пор и в России, стали проводиться соревнования по лестничному бегу. В частности, в Останкинской башне. Там что-то около девяноста с чем-то маршевых пролетов и тысячи полторы ступенек. И вот, жаждущие титула самого шустрого бегуна по лестницам мчатся вверх, своими ногами преодолевая расстояние в сотни метров. Молодцы, конечно, эти экстремалы. Здоровье укрепляют, рекорды ставят... Интересно, если бы их сейчас здесь пустить на подъем, долго бы они выдержали? И ступенек нет, и пролетов не видать, а почти километровой высоты громаду горы надо преодолеть как можно скорее, чтобы хоть немного выиграть время у каравана наркоперевозчиков...
Чувствуя, что насквозь промокшая тельняшка уже начала прилипать к телу, Андрей оглянулся. Раскрасневшиеся, с мокрыми лицами, парни бежали следом не отставая, стараясь дышать в строгом соответствии с тем, как это и надлежит делать при подобных нагрузках, не срываясь на лихорадочный темп загнанной собаки. «Молодцы! – одобрительно улыбнулся он, чувствуя, как его собственные ноги словно наливаются свинцом. – Ничего, еще метров сто, и мы наверху!.. Там уже будет полегче...»
И впрямь, поднявшись на перевал, он вдруг ощутил, что и в самом деле как будто стало легче – хотя бы от осознания того, что самое трудное уже позади. Преодолев ускоренным шагом полсотни метров, отделяющие их от начала спуска по другому склону этого горного кряжа, для чего пришлось полавировать между валунами и широкими расщелинами, он объявил пятиминутную передышку.