Более чем через полчаса непрерывного ускоренного продвижения вверх по горному склону они оказались на выглаженной ветрами, совершенно голой каменистой вершине. Чувствуя крайнюю усталость мышц ног и всего тела, ощущая потоки пота, льющегося по спине, парни жадно вдыхали прохладный, свежий ветерок, дующий в лицо. Андрей, вглядываясь через бинокль в открывшуюся перед ним панораму горного ландшафта, пытался обнаружить хоть какие-то признаки присутствия посторонних на всех обозримых пространствах.
Шли минуты... Ни в прогалах между дальними скалами, ни среди арчовников на склонах соседних гор хоть какого-то движения заметно не было. Когда Лавров уже собирался дать команду идти на северо-восток – по его прикидкам, именно туда могли двинуться чужаки, – он вдруг заметил, как в пушистой щетке зарослей высокорослого можжевельника показалось что-то движущееся вверх по склону горы. Потом еще и еще... Выйдя из зарослей на простор альпийского луга, по горной тропе зашагал человек, одетый в натовский камуфляж. На спине неизвестный нес большой рюкзак, на его шее, судя по ремню, висел автомат. Следом за ним показался другой. Потом третий... Лавров считал «верблюдов», а они все выходили и выходили из зарослей. Всего неизвестных оказалось пятнадцать человек.
– Что там, товарищ майор? Сколько их? – вглядываясь в даль, спросил Хромин.
– Полтора десятка... – Андрей окинул взглядом своих подопечных. – Придется догонять. Благо, половину пути будем идти на спуск. Ну а там... Что ж? Поднапряжемся. Отдохнули? Тогда вперед!
Спецназовцы, вытянувшись цепочкой, побежали вниз по склону, лишь кое-где поросшему кустарниками. Гораздо чаще приходилось огибать валуны и прыгать через расщелины. Минут через пятнадцать достигнув низины, поросшей колючим, цепким кустарником, они начали подниматься по склону, продираясь через густой арчовник. Этот путь занял у них не меньше получаса. Но когда они поднялись на склон, где совсем недавно проходили неизвестные – рядом с одним из валунов валялся свежий окурок сигареты, – Лавров понял, куда именно направляются «верблюды». Скорее всего, они шли от приграничного с Афганистаном города Зигара и намеревались по безлюдным горным тропам пройти восточнее Даштиджума. Затем, перейдя хребет Хазратишох и миновав город Муминабад, выйти к месту слияния реки Яхсу и ее притока.
Тренированная, цепкая память Лаврова удерживала массу подробностей о рельефе местности и наличии тех или иных коммуникаций. Карту он захватил с собой, однако и без того хорошо помнил, что ниже впадения в Яхсу притока на ней должен быть какой-то мост. Но поскольку в тех местах на карте жилых поселков заметно не было, следовало предполагать, что мост, скорее всего, пребывает в аварийном состоянии. Прикинув протяженность пути, пройденного за вчерашний и сегодняшний день, он пришел к выводу, что они уже невдалеке от Муминабада. Это означало одно: нужно срочно спешить к мосту. Именно там будет возможность настичь колонну «верблюдов».