– Вот это зверюга! – восторженно оценил увиденное Хромин. – Жаль, смылся слишком быстро. А то можно было бы заснять на память...
– Ага! – тут же съерничал Володька Шмельцов. – Ты бы еще размечтался, чтобы он тебе попозировал. Наподобие того: поставь лапку так, положи хвостик эдак, посмотри сюда – сейчас вылетит пти-и-и-чка...
Парни рассмеялись – уж очень удачно Володька спародировал шаблонно-киношный образ профессионального фотографа.
Достигнув нижних ярусов арчовника, где скорость продвижения хоть и пришлось несколько снизить, зато в разы снизился и риск быть замеченными противником, они бежали, бежали и бежали, стремясь во что бы то ни стало достичь дальнего конца долины раньше, нежели «верблюды». Когда они были уже где-то на середине пути, в очередной раз выглянув из зарослей, чтобы изучить текущую обстановку, Андрей поднес к глазам бинокль и не мог не удержаться от почти нелитературного:
– Мать вашу так, твари хитромудрые! Вон куда они подались...
Как оказалось, с вершины перевала ему не удалось рассмотреть такой особенности здешнего рельефа, как наличие еще одного ущелья, укрытого скальным выступом. Следовало предполагать, что «верблюды», скорее всего, свернули именно сюда, и у ущелья в конце долины ждать их бесполезно. До входа во вновь открывшееся ущелье через хаотически загроможденную долину от арчовника было около полукилометра. Немного подумав, Лавров приказал парням растянуться широкой цепью и идти к промежутку между гор не в ряд, а полумесяцем. Те, что шли по краям, выдвигались вперед и направлялись к склонам, соседствующим с ущельем. Их задача была зайти возможной засаде в спину. Учитывая то, что дело они имели вовсе не с простаками, предполагать можно было все что угодно.
С правого фланга Андрей пошел сам, с левого поставил Хромина. Идущим в центре приказал идти очень скрытно, но на мгновение то здесь, то там иногда показываясь из-за каменных глыб. При минимальном риске получить пулю это позволяло отвлечь внимание сидящих в засаде и даже спровоцировать на скоропалительное ведение огня.
Расчет Лаврова оправдался полностью. Когда он уже был у нижнего края «зеленки», уходящей вверх по склону горы, слева от него, среди купы каменных столбов, внезапно раздалась суматошная автоматная очередь, и кто-то, пригнувшись, метнулся к ущелью. Лишь на мгновение поймав в прицел бегущего, выверенным движением Андрей нажал на гашетку. Давно уже не бывший в работе автомат, словно соскучившись по выполнению своих обязанностей, четко и аккуратно выпустил несколько пуль в живую мишень. Будто наткнувшись на невидимую стену, тот как подкошенный рухнул на землю и замер.