Было свежее солнечное утро, слабый ветерок гнал рябь по поверхности реки, а в листве нависающих над водой вязов шумно переговаривались воробьи. На пляже у лодочной станции уже собрались любители утренних солнечных ванн. Никого из спортсменов не было видно, даже тренер ещё не появился. Кирилл взял у лодочника ключ от сарая с каноэ, подтащил к воде свою лодку и, осмотрев её, отправился в раздевалку. Выскочив оттуда в одних плавках, он с разбега кинулся в реку и с удовольствием поплавал минут десять. Затем, растянувшись на уже потеплевшем песке, стал ждать своих соперников.
— Векшин, не спать! — раздался вдруг над ним рык тренера.
Кирилл тут же вскочил и едва не столкнулся лбом с нависающим над ним Василием Петровичем, что широко улыбался, выпучив свой единственный глаз. Не то, чтобы у тренера совсем не было второго глаза. И брови было две, и глазница даже просматривалась, вот только веки были полностью сросшимися. Как рассказывал Василий Петрович, в детстве ему собирались разрезать кожу на закрытом глазу, да не стали, поскольку поняли, что необходимые для моргания мышцы там не сформировались. Так и остался он на всю жизнь одноглазым.
— Что ж ты, Векшин, прохлаждаешься перед заплывом, а? А ну, приведи себя в тонус. Давай пару кружков по пляжу. Бе-гом.
Пока Кирилл бегал, подошли и остальные ребята из школы. Всего одиннадцать человек. Из них Однотипный всего один — Грачёв.
— Здорово, Пограничник, — крикнул Кириллу клыкастый Роман Солонин.
— Ну что, готов быть вторым? — по-дружески усмехнулся Михаил.
— Давай, давай — проходи, — ответил Кирилл. — Ты б спал поменьше, может и пришёл бы первым. А так, только в спину мне и будешь смотреть.
— Ох, какие мы самоуверенные! — Михаил вынес из сарая своё каноэ и кинул на песок. — Посмотрим ещё — кто кого!
— А дед-то твой придёт? — приветственно протягивая перепончатую руку, спросил у Кирилла подошедший Андрей Лотош.
— Не знаю. С утра он себя чувствовал неплохо. Может, мать поможет дойти. Вообще, он хотел посмотреть…
— Так, ребятки, — снова раздался голос Василия Петровича. — Полчаса до старта. Марш в раздевалку.
Через несколько минут у воды выстроились участники соревнований в футболках с номерами, светлых шортах чуть выше колен и кедах.
— Твой номер очень символичен, — бросил Кириллу Михаил. — Вторым уйдёшь — вторым и придёшь.
— Да иди ты! Сам-то поплывёшь под «четвёркой»…
— Как вы могли заметить, — пояснил уловивший тему разговора тренер, — номера вам выданы не в соответствии с вашими заслугами, а по алфавитному расположению фамилий. Так что все насмешки по этому поводу прекратить и вперёд — на воду. А то на финише вас не дождутся!