Единственно, контакты со следствием переложил на Матусёнка, – отношения с чванливым Мелешенко так и не задались.
Впрочем, и руководитель следствия, поначалу ультимативно потребовавший отстранить от раскрытия «постороннего штатского», вскорости сделал вид, что о существовании Стремянного ему неизвестно. Как ни надувай щёки перед микрофонами, но он-то отлично понимал, кто является истинным движителем процесса.
Видеть друга Гулевскому было в удовольствие. Стремянный сильно переменился. Погрузившись в привычную среду, востребованный, как прежде, он будто вернулся во времена собственной разудалой юности. Рассказывая, выпячивал грудь, слегка, но очень вкусно привирал. Сутулость исчезла, атлетические плечи раздвинулись, глаз глядел гордо и задиристо. А при виде привлекательных женщин делался рысьим. И по всему было видно, что для супруги, добродетельной Ольги Тимофеевны, вновь наступила пора тягостных сомнений.
Усевшись перед Гулевским, Стремянный в ожидании наводящего вопроса принялся ёрзать и нетерпеливо сопеть.
– Есть свежие новости? – легко догадался хозяин кабинета.
– Понимаешь, какая штука, я сейчас по СИЗО работаю с Павлом Опёнкиным, – Стремянный перехватил вопрошающий взгляд Гулевского, подтверждающе прикрыл глаза. – Тот самый.
– Так он подтвердил насчет Кости?
– А то. У нас и не подтвердит, – Стремянный самодовольно подвигал губами. – Поначалу порыпался. Но и мы не первый год замужем – нашел, чем припереть. Так что, считай, – это закрепили.
– Стало быть, можем, наконец отметить раскрытие? – Гулевский залез в шкаф, выудил коробку с подарочным коньяком.
– В общем да, – согласился Стремянный. Несколько неуверенно.
– Опять что-то смущает? – в голосе Гулевского проступило невольное раздражение. Ему давно хотелось, чтоб саднящее дело было поскорей закончено производством, рассмотрено в суде и, быть может, подзарасло в памяти.
– Да, многое смущает! – с вызовом подтвердил Стремянный. – Например, эпизод с убийством ребят совершенно не похож на все последующие. А главное, так и не установлен источник приобретения азалептина. Откуда Опёнкин его брал, никто из подельников не знает. А сам он, как ни бьёмся, молчит намертво. Внутрикамерную разработку проводили, лучших агентов подсовывали. Всё впустую. И ладно бы шёл в непризнанку. Так нет, по всем эпизодам отравлений всё в цвет раскладывает. Даже собственных подручных на очных ставках сдаёт. А тут всякий раз будто на подводный риф натыкаемся.
– Может, рассчитывает попользоваться каналом после освобождения? – еще не закончив фразу, Гулевский сам отмахнулся, – какое «попользоваться», если членам банды светит пожизненное заключение. Протянул приятелю бокал. – В любом случае не забивай себе голову. Преступление благодаря тебе раскрыто. За что и позволь выразить, так сказать…