— Черт побери, это лучший кофе, что я пил за последние пять лет.
— Угу, — согласилась Оливия. — Мне страшно повезло, что миссис Грейнджер согласилась готовить мне. Она — лучшая кулинарка в округе и, по мнению некоторых, даже во всем штате.
Она и сама собой гордится, причем совершенно заслуженно.
— Справедливо, справедливо, — кинул Картрайт. — Вижу, я не зря потрудился приехать, — с улыбкой прибавил он. — Общество красивой женщины и отличная кухня — что еще нужно мужчине для счастья?
Оливия снова залилась краской — но не от смущения, а от удовольствия. Как давно никто не говорил ей, что она красива.
— В таком случае, Дуэйн, приступайте к еде. Вы ведь не пробовали еще самого главного. Сейчас я отрежу вам кусок пирога, и вы поймете, что такое «отличная кухня».
— Ммм… ммм… — Ближайшие несколько минут, пока не была съедена последняя крошка указанного произведения кулинарного искусства, он мог издавать только эти невнятные звуки.
Однако Оливии они казались небесной музыкой. Еще бы! Она прекрасно знала известную поговорку, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. И чувствовала, что находится на верной дороге.
— Благодарю вас, Оливия, — церемонно произнес Картрайт и отпил еще кофе. — Ничего вкуснее я в жизни своей не пробовал.
— Меня вам благодарить не за что, Дуэйн, — тут же отозвалась она. — Это все миссис Грейнджер. Мне такое никак не под силу…
— Не верьте ей, молодой человек, — послышался голос последней. Оба одновременно повернулись и увидели стоящую в дверях пожилую женщину. — Мисс Олли излишне скромничает. Она, когда постарается, готовит не хуже меня. Только ей вечно некогда…
— О, вы как раз вовремя, — перебила ее восхваления молодая хозяйка. — Дуэйн, вам предоставляется возможность лично выразить свое восхищение кулинарными талантами миссис Грейнджер.
Тот поднялся из-за стола, приблизился к кухарке и церемонно поклонился.
— Я восхищен, миссис Грейнджер, и покорен вашим несравненным мастерством. Благодарю вас за бесподобный пирог и потрясающий кофе.
— Полно-полно, молодой человек. Рада, что вам понравилось, но, видит бог, вы преувеличиваете. Самая обычная еда… Мисс Олли, извините, если помешала. Я заглянула попрощаться. Должна сегодня уйти пораньше. Если не возражаете…
Оливия удивленно взглянула на нее. Десять минут назад в кухне миссис Грейнджер ни полусловом не обмолвилась об этом. Почему так неожиданно? И отчего она так таинственно и многозначительно смотрит на нее? Словно хочет что-то сказать…
— Нет-нет, миссис Грейнджер, конечно, не возражаю, — ответила она. — Спасибо, что предупредили.