– Скорее, скорей! – громко зашипел Семеныч, вертя головой то в сторону начавшей поддаваться двери, то в сторону поспешно карабкающейся в подвал супруги. Подобрав подол и сидя на краю люка, та, приглушенно охая, нащупывала ногой ступеньку.
– Да шагай уже! – почти зарычал старик, чувствуя, что не успевает спрятать семейство. Обнаглевшим бандитам осталось совсем немного постараться, чтобы проникнуть в дом и застать в нем и женщину, и ребенка. Этого хозяин допустить не мог. Перекрестившись, он вскинул ружье и прицелился.
Стрелять надо. Но это означало бить в человека, пусть даже человеческого в нем не было ни капли. Руки задрожали, и ствол опустился сам собой…
Дед обернулся к лазу, в котором продолжала возиться пожилая женщина. Эх, не успеют… Стиснул зубы и уже решительно навел стволы в сторону входа. Взял пониже, чтобы по ногам попасть и не убить нечаянно.
Грянул выстрел, следом второй. Растревоженные пальбой и шумом окрестности огласил хриплый визг, переходящий в вой.
– Ай-и-и! Моя нога! Кровь! Это кровь! Он убил меня, а-а-а!
Семеныч обтер пот со лба. «Орет – значит живой!» – со странной радостью подумал он. Стал извлекать из двустволки стреляные гильзы, чтобы заменить их новыми. Покосился назад: уже спустив ребенка вниз, баба Оля высунулась из люка и изо всех сил тянула неподъемную крышку на себя. Отложив ружье, старик добрался до супруги на непослушных, затекших ногах, помог ей схорониться в собственноручно вырытом лет двадцать назад подземелье. Рядом стоял комод. Скользя потертыми носками по гладкому полу, мучаясь одышкой, старик сдвинул его в сторону, установив прямехонько над подвальным лазом. Может, не заметят? Вернулся на свою огневую позицию, достал второй патрон, снаряженный пулей, и пристроил его на свободное место в стволе. Рука уже не тряслась. На душе стало немного спокойней.
Атакующие снова принялись орудовать топором. Теперь уже не так нагло и рьяно, как раньше, а зайдя сбоку, аккуратно, чтоб не попасть под огонь сумасбродного дедка. Семенычу оставалось только ждать, когда измочаленная древесина сдастся и перестанет служить препятствием на пути к добыче.
«Вот и пришлось тебе на старости лет повоевать, старшина, – подумал про себя Семеныч. – Жаль только сил маловато осталось. Изловят ведь, окаянные, не дадут в бою помереть!»
Вскипела душа. Выпрямившись во весь рост, он оглядел построенный своими руками дом. Вздохнул и утер набежавшую невесть откуда слезу. Словно и не рвалась к нему смерть, подошел и погладил висевшую на стене семейную фотографию. Потом порылся в кармане, извлек оттуда коробок спичек и, так же не таясь, прошел на кухню. Решительно один за другим открыл вентили всех четырех конфорок плиты. Поморщился от запаха с шипением вырывающегося из них газа. «Помирать, так с музыкой! – решил дед, приготовив спички. – Хрен вам, а не Семеныч! С собой на тот свет хоть парочку, да прихвачу! Подвал крепкий: и взрыв, и пожар выдюжит. А в горящем доме пацана искать – не с руки вам будет, сволочи!»