– Жена моя там, – прослезился дед. – Увезите ее, сам не смогу уже…
Злой нахмурился. Не по инструкции это, от дела отвлечет, да и задание под угрозу поставить может. Если сейчас нагрянет милиция, объясняться с ней придется долго – вон сколько трупов кругом наворочено.
Новиков же, не раздумывая, двинулся к указанному месту. Несмотря на сломанные ребра, мебель сдвинул играючи – Алексей даже сказать ничего не успел. Обнаружил люк. Чертыхаясь, отворил его. Позвал в темноту:
– Э-эй! Выходите! Это свои!
Маметбаев сидел в вертолете с каменным выражением лица. Внутренний голос его в очередной раз не подвел. Поначалу, когда стало известно о похищении Юлии, Руслану снова пришлось давить на несговорчивого майора, чтобы подключить спецназ к ее поискам. Конечно, это было чистой воды превышение полномочий, но интуиция подсказывала: есть между этой девушкой и пропажей Охотника какая-то связь.
В том, что они были знакомы, теперь он был уверен на все сто процентов – среди рисунков, найденных в квартире Сергея, обнаружилось несколько ее портретов. А вот причастна ли Юлия к его отсутствию, либо наоборот – Сергей к ее пленению, можно было выяснить, лишь поговорив с девушкой.
О том, где она сейчас и что с ней происходит, Руслан старался не думать. На душе кошки скребли, хоть он был и не виноват в ее пропаже. С другой стороны – ведь это он притащил ее в лагерь, так что полностью умыть руки Руслан не мог. Надо было придумать для нее более надежное убежище. Но кто мог предположить, что два олуха возьмут раненую девушку с собой на задание и попадут в засаду?
В общем, вызволять ее Руслан готов был при любом раскладе. Если б не удалось договориться с командиром – пошел бы сам. Но повезло. Белкин сообщил о необходимости вызволить из плена жену Талдыбаева, шантажируемого чиновника Министерства природных ресурсов. Чего-то он такого старому лису пообещал, что тот согласился задействовать группу СпН. И тут уж Иванову было не отвертеться, поскольку приказ прошел через Москву.
Место, куда Юлию, скорее всего, отвезли, узнать удалось довольно быстро – проворонившему девушку доктору и его напарнику хватило ума не всех врагов перемочить. Прямо на месте они разговорили «языка» и выяснили, что пленников, среди которых и мать спасшегося мальчишки, держат в горах, рядом с заброшенными кошарами. В ущелье с романтическим названием Долина Тюльпанов.
Уже по своим каналам Руслан достал информацию, что это за долина такая. Тюльпаны там, наверное, цветут. Но дикие. А выращивают там совсем другое растение. Мак. Много-много делянок опиумного мака, ничем не уступающего по продуктивности афганскому. Потому и чабанов с отарами в тех местах давно уже не видели. И в овчарнях вместо баранов живут невольники, под дулами автоматов лелеющие смертоносные цветы.