Милиционеры заранее выстроились вдоль трассы, образовав «коридор» в начале и конце моста. Стояли редкой цепью, опираясь на металлические щиты, переминались с ноги на ногу. На выкрики из толпы не реагировали, лишь изредка поигрывали дубинками, поправляя пластиковые доспехи. Три «пазика», на которых прибыл ОМОН, да пара патрульных машин, окруженные стражами порядка, остановились чуть поодаль, чтобы не перекрывать дорогу. Еще дальше у обочины, словно и не опасаясь мятежников, расположился фургончик с логотипом одного из всемирно известных телеканалов. Оператор лениво возился с камерой, держа ее на коленях и время от времени прикладываясь к окуляру, чтобы снять что-нибудь достойное внимания. Все замерло в ожидании. Даже ветерок перестал путать голые ветви карагача, неровными рядами растущего вдоль БЧК до самой окраины города.
Три активиста с национальным флагом вдруг отделились от толпы и, ускоряясь, попытались прорваться к переправе. Под свист и улюлюканье они налетели на оцепление в самом, как им показалось, слабом месте.
Отчасти их план удался: не ожидавший дерзкой вылазки невысокий милиционер едва устоял на ногах. Но одного из обидчиков остановил – вцепился в него мертвой хваткой. Сосед справа помог, быстро подскочив и саданув напавшего резиновой палкой. Наотмашь, сверху вниз, по левому плечу. Мятежник выгнулся и, начисто забыв про свою миссию, рванулся обратно в толпу. Но не сумел совладать с болью от мощного удара – подкосились ноги, замутился рассудок. Обиженный омоновец свою «добычу» из рук не выпустил – напротив, затащил парнишку внутрь коридора и, прыжком вернувшись на свою позицию, поднял щит, готовясь отразить новую атаку. Протестующие загудели, заголосили, сочувствуя своему собрату, попавшему под раздачу. Одновременно над берегом канала покатились восторженные крики в поддержку двоих смельчаков с флагом, со всех ног бежавших по мосту. Передний край манифестантов уплотнился, подался вперед. Обстановка накалялась.
От автобусов к оцеплению уже «рысью» выдвинулась подмога, нестройно колыхались щиты. Решительно сжимая резиновые дубины, подоспевшие товарищи заполняли пустые места между стоящими в цепи бойцами. Четверо милиционеров легким прогулочным бегом отправились за знаменосцем и его адъютантом.
Те добежали до середины водной преграды и остановились. Дальше дороги не было. С северного берега за ними уже шли, путь на южный преграждали трое здоровяков в форме и с шарообразными шлемами на головах. Пластиковые забрала опущены, ручищи с закатанными рукавами гостеприимно помахивали каучуковыми «демократизаторами».